Стоять до последнего

Едва кончил говорить рефери, как на ринг вышел Алекс Бутен. Его сопровождали два секунданта. Бутен выглядел и несколько старше, и слегка массивнее. Черноволосый, маленькие щеголеватые усики. Черты лица у него были какие-то расплывчатые, они хранили следы многочисленных травм и повреждений: брови потеряли форму, потому что не раз были рассечены и сшиты рукой хирурга; хрящевина носа сломана и срослась, а вскоре снова была разбита, и нос стал несколько приплюснутым. «Доставалось парню крепенько, – думал Миклашевский и тут же определил: – Видать, плохо защищается». И невольно вспомнил слова тренера: «Искусство бокса – это прежде всего умение не получать удары!»

– Мастер неудержимых атак Алекс Бутен, – представлял его судья. – Вес семьдесят один килограмм пятьсот граммов. Провел сто восемь боев и в ста одном добился победы!

Миклашевский чуть подался вперед и, прижимаясь стучащим сердцем к краю стола, смотрел на ринг, уже ничего не слыша и не видя вокруг себя. Там был бокс! Родная стихия, особый мир волнений и скоротечных мгновений. А в голове слова полковника Ильинкова: «Но и ты не теряй времени, сам дай знать о себе… Ты же боксер!»

Миклашевский только сейчас с полной тяжестью ощутил то, на что так легко давал согласие в Москве. Если надо – выйду на ринг! Как будто бы забыл, что он всего лишь любитель, который не только ни разу не выходил на бой против профессионала, а даже не видел боя настоящих боксеров-профессионалов. Игорь нервными пальцами торопливо расстегнул крючки на воротнике гимнастерки, чтобы вздохнуть свободнее, освободиться от жаркой тесноты.

Он жадно смотрел на ринг, где начался поединок. Первые секунды боя Игорь сидел как завороженный, полный ожидания. Он приготовился впитывать в себя невиданные особенности и всякие профессиональные трюки. Но уже вскоре, к середине первого же раунда, несколько успокоился и даже внутренне улыбнулся: на ринге шел обычный боксерский поединок, и притом на довольно среднем уровне. У профессионалов оказалось далеко не профессиональное мастерство. Где-то на уровне наших боксеров первого разряда, но далеко не мастеров спорта. Он уже смотрел на ринг не глазами школьника, ждущего от учителя объяснения на непонятный вопрос, а взглядом специалиста, видящего и достоинства и недостатки, погрешности в технике и, главное, в тактике боя.

Боксеры яростно наскакивали друг на друга, осыпая хлесткими ударами, мало заботясь о защите. Алекс Бутен, нагнув голову, шел вперед, словно бык, низко опустив руки и почти весь открываясь. Эмиль Лефор отходил назад, слегка подпрыгивая на носочках, двигался, отвечая быстрыми прямыми ударами, короткими пулеметными очередями, стремясь не подпустить Бутена на близкое расстояние, не дать тому войти в ближний бой.

– Кто же, по-твоему, победит?

До сознания Миклашевского дошел наконец голос обер-лейтенанта, и Игорь увидел рядом ждущие ответа глаза Клюга.

– Кто же, по-твоему, победит? На кого ты ставишь?

– Победит? – переспросил Миклашевский и ответил машинально, быстро и резко, скорее сам себе, чем на вопрос обер-лейтенанта: – А я с обоими мог бы потягаться.

Слова вылетели, и их уже не поймаешь, не вернешь обратно. Беккер, Клюг и старшина Лорен перестали пить и удивленно разглядывали Миклашевского, словно видели его впервые.

– Вы это серьезно? – Беккер сверлил Игоря маленькими глазами, и его губы готовы были иронически улыбнуться.

– Да, – выпалил Миклашевский, понимая, что отступать некуда, и добавил, удивляясь своему бахвальству: – Готов и с тем и с другим… Любого разделаю!

– Сейчас? Ты же в форме, в сапогах, – старшина недоверчиво пялил белесые глаза, хотя и ему очень хотелось посмотреть на потасовку русского с французами, посмотреть, как они будут дубасить этого любимчика командира батальона.

– Сниму гимнастерку… А сапоги – ерунда! Мы же физподготовку проводим в сапогах.

Гонг известил об окончании раунда. Боксеры еще не направились в свои углы, а обер-лейтенант Клюг шумно отодвинул стул и бесцеремонно двинулся к помосту. Он был человеком действия. Ему хотелось убедиться, что собой представляет этот русский, получавший письма из Кенигсберга.

– Одну минуту, господа! Ахтунг!

Оккупация наложила свой неизгладимый отпечаток на жизнь и поведение французов. Они привыкли уже к нежданным вторжениям немцев в повседневную жизнь. В зале кафе воцарилась настороженная тишина. Все взгляды скрестились на самодовольном лице обер-лейтенанта.

– За нашим столом находится солдат остлегиона войск фюрера. Это русский боксер! – Клюг вытянул руку, указывая на Миклашевского. – Этот русский боксер есть чемпион Ленинграда, господа! И я имею честь предложить обоим французским боксерам вызов от русского боксера!