Столыпинский галстук

Козырнув, Алексей вышел из каюты командира весьма окрыленным. Это настроение не оставляло его весь день вплоть до новой встречи со своими вчерашними компаньонками по изучению тропической флоры. Они появились на условленном месте с десятиминутным опозданием. На этот раз без детей. Графиня, подойдя, окинула его таким внимательным взглядом, словно увидела впервые.

– А вы здорово вымахали за те пару лет, что я не появлялась при дворце, Ваше Высочество. К своему стыду, я вас не узнала вчера. Это Сашенька меня просветила.

Алексей удивленно вскинул брови.

– Как такое возможно? Вы, графиня, которая знает меня с младенческих лет, не узнали, а Сашенька, с которой мы даже не знакомы были до вчерашнего дня, узнала? Сашенька, как вам это удалось?

– Хорошая зрительная память, Ваше Высочество, только и всего.

– Вот что, дорогие любительницы флоры. Я вчера впервые в жизни почувствовал себя свободным человеком, не связанным придворными условностями. Впервые ощутил, что значит жить не под колпаком. Не лишайте меня этих приятных ощущений. Давайте, как вчера: Алексей, Сашенька, графиня. Это и для сохранения моего инкогнито будет лучше. Я ― лейтенант Романцев с «Бородино», только и всего. Тем более что это соответствует действительности. Договорились?

– Тогда уж не графиня, а просто Лена. Договорились? ― откликнулась Коренева, и под общий смех консенсус был найден.

– А что же мой тезка и Аришка?

– Аришке немножко нездоровиться. Ничего серьезного, просто резкая перемена климата сказывается. Поэтому решили сегодня оставить дома с нянями. Ну, а Алеша от сестры ни на шаг.

Они вновь двинулись по парковым дорожкам, выбрав другое направление.

– Алексей, а почему вы вдруг решили пойти на морскую службу, если не секрет? ― спросила Елена Коренева.

– А Сашенька кем вам приходится? ― вопросом на вопрос ответил Алексей.

– Если вы это к тому, что можно при ней говорить, а чего нельзя, то можете отвечать спокойно: при ней можно говорить все.

Алексей кивнул.

– Не обижайтесь, Сашенька. Сейчас поймете, почему я так. Дело в том, что не исключена вероятность новой провокации американцев в ближайшее время. А я обладаю после прослушивания курса лекций в МИПИ некоторыми редкими познаниями, необходимыми для обслуживания секретной аппаратуры, установленной на кораблях при модернизации.

И Елена, и Сашенька прекрасно знали, о какой аппаратуре идет речь, но не стали углубляться в этот вопрос.

– И отец с мамой позволили вам?

– Я сумел их убедить. Хотя, конечно, представляю, чего им стоило дать согласие, зная положение дел.

– Что, силы слишком неравны?

– Как сказать. По количеству ― да, неравны. Но качественно мы значительно их превосходим.

– И все же схватка предстоит серьезная, судя по всему. И исход не ясен. Иногда победа или поражение в бою зависят от случайности.

– Вы правы, Лена. От случайностей на войне зависит многое. Казалось бы, мелочь: как спал ночью матрос-наблюдатель? Но от этого может зависеть, обнаружит ли он вовремя вражеский корабль. Таких примеров можно привести, сколько угодно. Меткость и личные качества канониров, проявленная инициатива, порыв ветра, случайная волна. Все это может сыграть свою роль в сражении. Искусство командира в том и состоит, чтобы заставить случайности играть «за», а не «против» тебя. Но меня, в свою очередь, интересует: почему адмирал Коренев взял вас и детей с собой? Он ведь знает расклад сил.

Елена Коренева бросила быстрый взгляд в сторону Сашеньки.

– Я настояла. Мы должны встретить свою судьбу вместе, какой бы она не была.

– Что ж, ваша позиция достойна уважения. Мы со своей стороны сделаем все возможное, чтобы не вы, не этот чудесный парк не подверглись бомбардировкам.

– Я знаю, Алексей, что вы выполните свой долг до конца.

Некоторое время они молчали, продолжая шагать среди тропического великолепия ботанического сада.

– А вам страшно, Алексей? ― спросила Сашенька.

– Любому человеку страшно в бою, если он не полный идиот. Уметь преодолеть страх и продолжать хорошо делать свое дело ― в этом, мне кажется, и состоит доблесть воина. Надеюсь, я это смогу.

Сашенька внимательно взглянула на лейтенанта.

– Скажите, а как вы готовите себя к роли будущего Императора? Ведь когда-то этот момент наступит. У вас есть свой взгляд на то, что нужно делать в Империи сверх того, что сейчас делает ваш отец? ― задала она следующий вопрос.