Стопроцентные чары

— Не страшно. — Юноша с излишним усердием вытянул из рук Аркаши тарелку — та едва успела схватить последний сырник. — Наверстаем активным общением. Соседи как-никак. Еще и надоесть друг другу успеем. — Повертев тарелку, он отложил ее в сторону. — Слушай, хочу извиниться за то, что не дождался тебя после пары. Темная и Шторм буквально пинками отогнали нас от аудитории, настойчиво требуя, чтобы все отправились на обед, и бурно уверяя, что староста все держит под контролем. Это что там он такое держал «под контролем»? И почему шишаков так привлекла аудитория, где вы «Саламандру» изучали? А еще расскажи все-таки, отчего ты такая подавленная?

Пропустив подробности возникновения столба пламени, девушка подробно рассказала русалу, как облила Джадина феромонами, спутав емкость с огнетушителем, и как вместе со Снежком и чарбольной командой Сириуса удерживала баррикады. На моменте с исчезновением пахучего вещества с тела нефилима Аркаша замолчала, так и не решившись признаться Маккину в том, что во время инцидента с ее собственным телом и разумом начали твориться странные вещи.

«Опять я вру. — Аркаша, преисполненная сожалением, смотрела в доверчивые глаза русала, внимающего каждому ее слову. — А я же хотела стать здесь другой, оттолкнуться от привычного образа. Хоть разочек побыть искренней. Больше не быть «хорошей, но лживой», а стать «искренней, но... какой?»

Давящее чувство одиночества вернулось, призванное неспособностью от души выговориться, поведать о настоящих чувствах, поделиться страхами. Жизнь с тетей Олей научила ее лишь тому, что полагаться можно только на себя, а доверие — лишь красивый, но пустой элемент красочной сказки, созданной для услады чужих умов.

— Получается, ты расстроилась из-за феромонов? Глупости. Не накручивай себя. Всякое могло случиться. Тем более ты это сделала не специально.

— Я обычно не допускаю глупостей в своем поведении. — Аркаша задумчиво посмотрела на свою ладонь, словно витиеватая паутинка линий могла поведать ей, когда и где она совершила свой первых промах. — Раньше малейшая глупость могла слишком дорого мне стоить. Сосредоточенность, обдуманность, анализ каждого шага — стратегия, позволявшая мне спокойно жить с тетей Олей. Ведь у хорошей подопечной, — ощутив прилив горечи, она прикусила внутреннюю сторону губы, — не может быть плохого опекуна.

— Хорошие опекуны не выгоняют подопечных из дома.

Слишком сухая констатация. Аркаша скрипнула зубами, на долю секунды пожалев, что рассказала Маккину об особенности своей последней встречи с тетей Олей. Кто он такой, чтобы оценивать поступки ее опекуна?! Как вообще смеет?!

«Нет. — Аркаша схватила обеими руками по порядочной копне своих волос и скрыла ими, словно занавесом, побледневшее лицо. — Я все еще следую привычке и выгораживаю тетю Олю, накладывая на ее образ тонны положительных характеристик, которых на самом-то деле и не существует вовсе. Я разозлилась на Макки, как будто он — какая-нибудь Инесса Бобруйская, посмевшая усомниться в идеальности тети Оли. А ведь сейчас мои старания бессмысленны. Зачем мне теперь доказывать кому бы то ни было, что Ольга Захарова — прекрасный человек и чудесный опекун? Кому теперь есть до этого дело? Маккину? Он не поверит. Себе? Самовнушение получится слишком гадким».

— В любом случае твой прежний опекун — это пройденный этап.

Приоткрыв «занавес» из волос, Аркаша посмотрела на русала с любопытством.

— Пройденный?

— Именно. Помнишь, мы говорили с тобой об изменении наших жизней? Я, например, не хочу больше жить так, как жил раньше. Незнание других о моей истинной ипостаси — их же благо и гарант моего спокойствия. Твоя же жизнь изменилась в силу обстоятельств, а не из-за твоего желания. Однако, как ни крути, то, что осталось позади — этап пройденный. Возможно, ты и была безумно правильной и до одури сосредоточенной, но это было когда-то — в той прошлой жизни. Сейчас иное. Совершение глупостей — всего лишь приобретение нового опыта, часть суровой, но необходимой адаптации. Не надо бояться совершать глупости, не нужно быть хорошей, чтобы доказать наличие положительного в ком-то другом. Делай то, что важно здесь и сейчас. Для тебя.

Маккин выставил перед собой руку с раскрытой ладонью. Аркаша, неловко улыбнувшись, легонько стукнула по предложенной ладони кончиком указательного пальца.

— Энергичнее нужно, — шутливо укорил ее юноша и поднялся на ноги.

— Макки. — Аркаша подалась вперед и уцепилась за краешек его блейзера. — Тот столб огня... сначала... я... он появился из-за... из-за...

— Из-за чего?

— Из-за... Из-за резонансного действия всех огненных заклинаний. — Аркаша поспешно отвернулась. — Так Грегори сказал.

— Ничего себе. — Маккин серьезно кивнул, похоже, так и не заметив ее излишнее волнение. — Вот это эффект! А магия гораздо опаснее, чем я думал.