Страна городов

Глава городской стражи нашелся неожиданно быстро — он находился с обратной стороны меняльного дома, в комнате с отдельным ходом. Сидя за здоровенным столом, он внимательно выслушивал рассказ двух стражников, державших под руки дергающегося мужичонку — охотника из лесных людей. В углу чинно сидела горожанка, одетая в платье, подпоясанное плетеным ремешком с медными вставками и брюки, заправленные в мягкие замшевые сапожки, изукрашенные затейливой бисерной вышивкой. На голове молодой женщины была шапочка из той же замши, с такой же вышивкой, на шее — красивое ожерелье из камней и золотистых металлических вставок.

Одежда женщины вызывала легкую зависть — Караванщик не мог позволить приобрести такую даже собственной жене. Но он пришел сюда не за тем, что бы рассматривать чужих женщин.

— Послушай, Старший, обратился он к начальнику стражи, — я привел своих людей поменять свои вещи на ваши. Но в этот раз мои камни с гор у Великого Моря не вызывают интереса, удалось выменять совсем немного. И Безымянного нет — кому я могу передать заказанное им — камни, сок алых цветов, — он где, этот ваш глава шаманов?

— Безымянного нет больше с нами…

— Умер?

— Нет. Его прогнали — пришельцы прогнали его, установив справедливые порядки в городе. Они сейчас возглавляют город, ими довольны. За это время, что они с нами мы узнали много нового. У моих стражников — новое оружие, мастера по металлу теперь отливают новый металл — лучше и прочнее прежнего. Наши женщины получили красивые новые украшения, и никто не запрещает поменять излишки своих изделий на другие вещи — не нужно идти к жрецам за разрешением. Раньше даже стражники не могли получить необходимого — сейчас не так. Ремесленники делают вещи из металла, земледельцы возделывают поля, урожай и металл меняют по справедливой цене.

— А что за куски металла, на которые меняют все и всё?

— Пришельцы называют их деньгами — очень удобно. Если у тебя есть металл, ты, что бы получить ткань для одежды, не бежишь к кузнецу, поменять медь на серп для земледельца, который даст тебе зерна — обменять на ткань. Сейчас можно просто поменять металл на деньги у ремесленника, или сдать за те же деньги в городскую казну. Положить в казну — хранилище — дорогие вещи. Тебе запишут в книги, сколько у тебя чего есть. Или просто купят… С приходом вождя — его зовут Род — многое устроилось по новому, но люди довольны.

— Но ведь ты был приближенным Безымянного? Почему ты не пошел за ним?

— Приближенным? Ха! Приближался на карачках ближе других к его Божественности — вот и все. Всю мою жизнь он разговаривал со мной как с червяком — а я защищал его шкуру. Пришельцы могли просто поубивать нас, когда по приказу жрецов мы напали на них — жрецы думали, раз стражи больше, мы с ними легко расправимся. Эти люди победили нас в честном бою, и после этого — не убили, а стали лечить раненых, учить тому, что знают сами, дали оружие, научили многим вещам, которых мы не знали. Они общаются с нами, как с равными, и не задирают нос. А наши женщины? (Страж слегка поморщился) — да они глотку перервут тому, кто скажет плохое о пришельцах! Это пришлые молодые тетки спелись с нашими за один день. Представляешь — устроили баню, это место где можно отдохнуть и помыться — кстати — ты не был? Замечательная штука, после нее чувствуешь себя вновь родившимся! Перенимают от них наряды, ткани, — я например, только сейчас понял, как удобно ходить в жару в полотне — раньше считал баловством…. Да много нового, не сосчитать. Жрецы наши взялись учить детей — всех, представляешь — тому, что знают сами. А их главные учат и детей и взрослых счету, и умению записать на бумаге речь значками. Я пока не ходил на эти уроки, но молодые стражники ходят охотно — дубиной не выгонишь. Ты спрашиваешь так, будто я должен жалеть о старых временах — вот уж, нет! Помнишь нашего Серого?

— Он разве не ушел еще по тропе предков? Рад буду увидеть его, наверное, старик совсем плох?

— Ну да. Сам Род вылечил его от кровавого кашля, и теперь наш главный металлист бегает по городу и окрестностям, как со стрелой в, ну, там, на что садятся — строит печи, собирает руду — говорит, что скоро металла пришельцев у нас будет очень много, так что приезжай, поменяем…. А то что ты принес с собой — пойдем, сейчас я разберусь с этими — и пойдем к вождю он недалеко, на печах, может и приглянутся ему твои камешки и сок этих цветов…. Кто знает их, этих пришельцев — глядишь, и твои вещи приглянутся им. А еще они могут дать тебе своего металла в долг — договоритесь, привезете, что закажут — не обидят при расчете.