Странники

— Ничего особенного, — удивленно ответил Марстен. — Ну, представился, сказал, что путешествую в компании с другом, мы остановились передохнуть, я услышал голоса и пошел посмотреть, не нужна ли помощь… И все, дальше уже она сама говорила, я и слова вставить не мог!

— Что ж, надеюсь, ты ничего не успел испортить, — вздохнул Дарвальд и произнес довольно сурово: — Тогда слушай! Настоятельно тебя прошу — веди себя пристойно. Мне нравится этот мир, я надеюсь еще не раз сюда вернуться, поэтому не порти мне репутацию.

— Валь, не волнуйся, если что, мы выдадим его за иностранца, — влезла я. — Или за дикого варвара! Тут есть варвары?

— Я тебе сам сейчас что-нибудь выдам! — пообещал Марстен и обернулся к Дарвальду: — Валь, я постараюсь, но…

— Никаких «но» и «постараюсь», — отрезал Дарвальд, и в голосе его прорезались такие повелительные нотки, что Марстен не стал спорить, а только сокрушенно вздохнул. — Обещай вести себя прилично.

— Ладно… обещаю, — пробурчал Марстен. — Все веселье испортил, изверг…

— Ныть будешь потом, — сказал Дарвальд, вызывая свою кобылу. — А сейчас давай-ка, шевелись. Похоже, карету уже починили, не нужно заставлять Алеану ждать!..

Мы поспели как раз вовремя: кучер как раз взгромоздился на свое место, нервный молодой человек на гнедой лошади еще раз наорал на слуг (или лакеев, или кем они там были?), они закрыли дверцу кареты и забрались на запятки. Вот тут-то мы и появились.

— Госпожа Кэр-Таль! — окликнул Марстен и под суровым взглядом Дарвальда принял смиренный вид. — Вот и мой друг! Надеюсь, мы вас не задержали?

— Нет, что вы, нисколько! — раздался в ответ женский голос.

Я ожидала, что у Алеаны будет мелодичный высокий голосок, но ничего подобного! У нее оказался довольно низкий, глубокий, с хрипотцей даже, чертовски… э-э-э… обольстительный голос! В его обладательницу сразу хотелось влюбиться, и если он так подействовал на меня, то представляю, что ощущали мужчины…

Занавеска на окошке кареты отдернулась, и я увидела Алеану во всей красе, правда, всего лишь по пояс, но и этого мне хватило. При виде этой дамы (Алеану можно было назвать девушкой лишь с большой натяжкой, ей наверняка было не меньше тридцати, а там — кто знает!) все признанные красавицы моего мира, все эти «Мисс Вселенная» и прочие дивы должны были в массовом порядке удавиться в приступе жесточайшей зависти. Я, честно скажу, почти не завидовала, просто потому, что понимала: мне до Алеаны, как до солнца, чего ж зря тратить эмоции?

Хороша она была невероятно, я даже описать не возьмусь, а если возьмусь, получится просто портрет очень красивой женщины. А Алеана была не просто красива, в ней имелось что-то еще… В общем, «ни в сказке сказать, ни пером описать» — это про нее! Неудивительно, что Марстен на нее запал!

— Господин Тарм, неужели это вы!? — всплеснула Алеана руками при виде Дарвальда. Тот вежливо приподнял шляпу. — Как же я рада вас видеть! Какая неожиданная встреча, право!

— Вы знакомы? — очень удачно удивился Марстен.

— О да, да, мы прекрасно знакомы! — Алеана улыбнулась, и лицо Марстена приобрело совершенно кретинское выражение. А вот на Дарвальда чары Алеаны, похоже, не действовали. — Господин Тарм, где же вы пропадали столько времени?

— Кое-какие дела потребовали моего присутствия, — великосветски ответил Дарвальд и очень удачно свалил все на меня: — Не так давно скончался один мой старый друг, оставив дочь одну-одинешеньку на белом свете. Родственников у него нет, и я когда-то обещал позаботиться о девочке в случае чего. Вот случай и настал, к моему глубокому сожалению…

Я постаралась принять приличествующий ситуации скорбный вид. Не знаю уж, насколько хорошо мне это удалось! Синие глаза Алеаны взирали на меня с хорошо дозированным участием, но мне показалось, будто меня просвечивают рентгеном. Да, похоже, Дарвальд был прав, когда говорил, что эту дамочку не так-то легко провести!

— Это она? — кивнула на меня Алеана. Но до чего же хороша, стерва! Я постаралась, чтобы эта мысль не очень явно читалась на моем лице. Впрочем, это наверняка было самой обычной женской реакцией на красоту Алеаны, так что тут я могла особо не скрываться. — Бедняжка… Но, думаю, можно не беспокоиться за ее судьбу, раз она под вашей опекой, господин Тарм?

— Я надеюсь, что так, — ответил Дарвальд. — Ее зовут Юлия. Юлия Линн.

— Милое имя, — одобрила Алеана. — Я Алеана Кэр-Таль.

— Очень рада знакомству, госпожа… — пискнула я, когда Дарвальд ткнул меня в бок, и преданно уставилась на Алеану.

Похоже, я ответила правильно, потому что та улыбнулась и произнесла:

— Бедное дитя…

Кажется, она хотела сказать что-то еще, но Дарвальд очень вовремя вступил:

— Лошадь Юлии захромала, пришлось оставить и ее, и слуг с повозкой на постоялом дворе. До города совсем недалеко, я решил, что мы доберемся и так. Этот постоялый двор — не место для юной девушки.

Алеана понимающе кивнула.

— Отчего бы тебе не пересесть в карету? — спросила она меня. — Здесь намного удобнее.