Странники

— Ничего себе! — в полном восторге прошептала я, отцепляясь от принцессы. — Я и не знала, что он так умеет!

— Надо же… — вздохнула Миалин. — Я всегда считала, что истории о магах и магии — всего лишь сказки. Надо отметить, мне повезло, что в этом случае маг оказался на моей стороне, а не на противоположной…

— Да уж… — хмыкнула я, усаживаясь на кровать. — Вы сядьте, ваше высочество, Валь вряд ли скоро вернется. Ему же надо проследить, чтобы все было в порядке…

— Пожалуй… — Принцесса села рядом со мной, расправив мятую юбку. — Я должна поблагодарить вас, Юлия, что вы, очутившись в столь сложной ситуации, решили позаботиться не только о себе, но и…

— Ой! — Я поморщилась: от таких речей на меня нападала зубная боль. — Ваше высочество, а можно без благодарностей, а? Просто так совпало, вот и всё! Вы лучше скажите, неужто вы правда никогда своего жениха не видели?

— Только на портретах, — помолчав, ответила Миалин. — Впрочем, самые уважаемые люди, господин Тарм в том числе, уверяют, что мой будущий муж — человек достойный. Я принцесса, Юлия, я с детства привыкла к мысли о том, что замуж мне предстоит выйти не по любви, а по расчету, и ничего ужасного в этом я не вижу. — Она тщательно разглаживала складки платья на коленях. — Фретлар — очень маленькое королевство, небогатое и совсем не сильное, это чудо, что оно продержалось так долго! Так пусть лучше моя родная страна достанется моему мужу, а потом моим детям, чем кому-то другому…

Я только вздохнула: все эти высокополитические интересы были настолько далеки от меня! Но мне стало жаль принцессу: она ведь была так похожа на меня! И в то же время так не похожа… Во мне не было и сотой доли ее рассудительности и здравомыслия! Но все же…

— А вы влюблялись когда-нибудь? — спросила я любопытно.

— Нет, — честно ответила принцесса. — По-настоящему — нет. Впрочем, что значит — по-настоящему? Я не знаю… Простите, Юлия, вряд ли я сумею ответить на ваш вопрос. Я испытывала симпатию к одному человеку, но… Я принцесса, а он был всего лишь одним из множества бедных дворян. Я не могла позволить себе почувствовать нечто большее, чем дружеское расположение! А вы? Вы, Юлия, влюблялись?

— Да, — сказала я и почувствовала, что краснею. — Да! Только… Так вышло, что мы расстались… Дарвальд говорит, что мы еще увидимся, но я боюсь… я боюсь… это навсегда. Я никогда больше его не увижу и… и…

Я поняла, что сейчас позорно разревусь, и предпочла умолкнуть. Принцесса понимающе молчала, за что я была ей крайне благодарна. Воспоминания о капитане Терессо всякий раз ввергали меня в такое расстройство чувств, что лучше было вовсе не вспоминать! Но не вспоминать я не могла, и… В общем, одни сплошные противоречия!!

— Ваше высочество, а сколько вам лет? — спросила я, чтобы отвлечься, и рукавом вытерла глаза. — Э-э… извините, если я что-то неприличное спросила… У меня манеры не того… не очень.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешно ответила принцесса, заметив, видимо, мои телодвижения. — Мне недавно исполнилось восемнадцать, и мой отец счел, что я готова для замужества.

— Ничего себе! — поразилась я. — Это ж выходит, что я старше вас! А так сразу и не скажешь!

— И правда, — согласилась принцесса с некоторой иронией в голосе и сменила тему: — Что-то господин Тарм долго не возвращается…

— Разве? — удивилась я. — По-моему, он только что ушел! Не волнуйтесь, сейчас вернется… Слышите, шаги? Наверно, это…

Договорить я не успела: дверь распахнулась, как от хорошего пинка ногой, и повисла на одной петле, а на пороге встала, как воплощение ночного кошмара… Оста!! Впрочем, узнать скромную служанку в этом чудовище было сложновато! Куда-то подевался неизменный чепчик, обычно собранные в пучок волосы чуть ли не стояли дыбом, вечно тусклые глазенки пылали жутковатым пламенем (собака Баскервилей, да и только!), а от той апатии, которую обычно излучала ее субтильная фигура, не осталось и следа!

— Кто это? — шарахнулась Миалин.

— Это Оста… — ответила я и окликнула: — Оста! Оста, ты что, с ума сошла?!

Оста никогда не отвечала, когда с ней заговаривали. Я сперва думала, что она глухонемая, но потом поняла, что слух у Осты отменный, приказы Тонкого с Толстым она понимала превосходно. Правда, возможности того, что она и вправду немая, этот факт не отменял, впрочем, как и того, что Оста могла молчать из чистой вредности.

Со мной же она не заговаривала никогда, вот и на этот раз не снизошла до ответа… Вместо этого она вдруг как-то подобралась, съёжилась… и запустила в нас с Миалин что-то, показавшееся мне сгустком черноты!

Путешествия с моими магами давно приучили меня сперва падать, а потом думать, в самом ли деле на меня хотели напасть или просто поприветствовали. Вот и теперь я отрепетированным движением рыбкой нырнула с кровати на пол, сдернув за собой Миалин — откуда силы взялись!