Странники.

— Здесь прекрасно, — Ярт присел и набрал полные пригоршни пушистого снега, наметённого за ночь. — Немного я видел мест прекраснее.

Сэллифэр примерился и прыгнул ему на грудь, опрокинув друга в снег. Ярт не остался в долгу, валяя его по сугробам.

Фэль смеялась до слез, глядя на их барахтанье.

— Помоги, — Ярт протянул ей руку, не в силах выбраться из снежного плена.

— Давай, — она схватила его ладонь и сама полетела в сугроб рядом с ним. — Так нечестно!

— Зато весело, — Ярт присыпал её снегом сверху.

— Ах так?! — она набрала полную пригоршню и слепила снежок. — Получай!

— Ты первая начала! — он бросился на неё.

Парочка с громким смехом носилась по сугробам, поочерёдно падая в пушистый снег. И Сэллифэр им в этом немало помогал, полностью разделяя их веселье.

Ярт выбрался на край вершины и замер, оглядывая картину, открывшуюся ему отсюда. Внизу и на западе голубым льдом сияли горы. А дальше за ними расстилалась голубовато-белая равнина Холодных Земель, сливающаяся в дымке с белёсым северным небом. Фэль молча встала рядом с ним и тоже смотрела на открывшийся вид. Это были не луга и поля Альмэсэйе, не Лес, не равнина степей, не безбрежная гладь южного моря, но это было прекрасно не менее их. Царство холода и безмолвия, королевство льда и снега. Совершенное в своей безупречной чистоте белых красок. Сэллифэр тоже подошёл к ним, охваченный чувствами Ярта:

— Я родился там, внизу. У холодной белой пустоши. Когда ветер поднимал снег до чёрного неба, и не разобрать было, где снежинки, а где звёзды. И луна тогда была полной. Такого же цвета, как снег. Не как у вас — тёплая и жёлтая, а холодная, серебристо-голубая. В стае говорили, что это она наградила меня такой шубой.

Ярт молча опустил ладонь на его голову.

Фэль отошла от края и упала в снег, раскинув руки. Мягкая пушистая перина осторожно приняла её в свои объятия. На вершине висела звенящая тишина, и казалось, что этот звон исходит от высокого горного неба, стоящего перед её глазами.

Здесь оно было прозрачно-голубым, как кусочек чистого льда, высокое-высокое и бескрайнее. Фэль смотрела, широко раскрыв глаза, погружаясь в эту бездну, словно бы воспаряя над миром.

Высокое ледяное безмолвие, где нет ни холода, ни тепла, ни жизни, ни смерти, ни времени, только вечность. Кажется, ещё усилие, и ты взлетишь в эту звенящую пустоту. Если не тело, так душа.

Она вспомнила, как ей однажды рассказали одну из легенд этих мест. О том, что уснувший на вершине Голубых гор становится кусочком голубого гранита, а душа его остаётся вечным Хранителем этих рудников. Что все старейшие гномы приходят сюда, чтобы уснуть, и уже не возвращаются домой, уходя к горам, которые создали их. И это самая высокая честь для них. Но разве возможно уснуть, глядя в такое небо?

Ярт резко развернулся, обожжённый тишиной, и увидел девушку с широко распахнутыми глазами, наливающимися обморочной чернотой. Он бросился к ней и рывком встряхнул её. Фэль медленно перевела взгляд на него, словно не узнавая, неосмысленно моргнула и тихо шепнула:

— Небо…

— Да ты совсем замёрзла, — Ярт откупорил флягу с тёплым вином и насильно влил глоток в рот девушки.

Она закашлялась, ощутив обжигающий вкус напитка, и к её глазам начало возвращаться осмысленное выражение:

— Что случилось?

— Это я у тебя хотел спросить, — отозвался Ярт, убирая флягу.

— Я… просто смотрела на небо, — Фэль вздрогнула, ощутив пронизывающий холод. — Оно было… такое… чистое, высокое и светлое. Я почти взлетала… Видимо, легенды не всегда легенды. Я чуть не ушла к нему. Почти заснула. Спасибо, что разбудил.

— Ты же почти замёрзла, — Ярт крепко прижал её к себе.

— Да уж чувствую, — девушка поёжилась.

— Хорошо, что ещё чувствует, — Сэллифэр склонил голову набок. — А ведь она знала, что этого делать не стоит.

— Идти сможешь? — Ярт помог ей подняться и заботливо отряхнул девушку.

— Конечно, смогу! — возмутилась девушка. — Что я, ребёнок, что ли?!

— Почти, — Ярт отпустил её.

Фэль помахала руками и немного попрыгала, разогреваясь. Ярт, не сдержавшись, фыркнул и сразу же получил снежком в лоб.

Через некоторое время Фэль согрелась. Ей даже жарко стало. Правда, её пришлось заново отряхивать от снега. Ярта, собственно говоря, тоже, но ни её, ни его этот факт ничуть не огорчал.

— Ну что? Будем понемногу возвращаться? — Фэль поправила волосы.

— Да, — Ярт выкарабкался из сугроба, в который его окунул Сэллифэр.

Они спустились на общую горную тропу и отправились бродить по кряжам вокруг рудников. Поднявшись на очередную площадку, Ярт увидел весёлый ручеёк, бежавший с вершины.

— Это исток Гномьей, — пояснила Фэль. — Ледник понемногу тает, вода сбегает вниз. В этих горах много таких ручейков. Ниже они сливаются и образуют реку.

— Удивительно, из такого маленького ручейка и целая река, — Ярт покачал головой и спросил. — А если он замёрзнет?