Странный дом мисс Корицы

– Ликантропо! – взвизгнул возникший вдруг из воздуха Эрнесто Монтсьерра. Он нервно теребил свои усы и летал по заполненной тиграми кухне, не обращая на кошачьих никакого внимания. – Мальчишка – ликантропо! – снова взвизгнул он.

(Кстати, ликантропо по-испански значит «оборотень». Вот вы снова между делом узнали что-то новое.)

Итак, внезапно в нашей истории произошло два удивительных поворота:

1. Пекка оказался оборотнем!

2. Эрнесто нашёл дорогу обратно из прошлого мисс Корицы! (Но вернулась ли мисс Корица вместе с ним?)

В погребе оборотень Пекка всё ещё приходил в себя после превращения. Наконец он привстал на длинных шерстяных лапах, вытянул шерстяные пальцы и поднял морду к потолку кухни мисс Корицы.

– Ау-у! – взвыл он. Затем ещё раз, всё громче и увереннее, словно заново обретая себя: – ААА-УУУ!

Тигры заворчали. Затем заскулили. Они поглядывали друг на друга и пытались понять, насколько опасно для них это новое странное существо. Когда оборотень поставил лапу на ступеньку, ведущую из погреба наружу, ближайшие тигры на всякий случай сделали шаг назад. Тем тиграм, которые стояли позади, тоже пришлось отступить. В результате те тигры, которые были дальше всех, оказались в опасности неловко плюхнуться на зады.

Вы замечали, что кошки терпеть не могут неловких ситуаций? Поэтому самые последние тигры не стали ждать такого развития событий, когда они выглядели бы неловко. Они развернулись на пятках и пошли в противоположном направлении, изо всех сил делая вид, что вовсе не собирались есть никакого Пекку. На самом деле, видите ли, они оказались тут случайно, а направлялись совсем в другое место. На самом деле им даже не нравится вкус маленьких мальчиков!

Отступая, эти задние тигры покашливали, как тигры обычно покашливают, притворяясь, что нисколько не сконфужены. Посмотрев на этих тигров, остальные тоже начали отступать.

Они решили, что Пекка, видимо, очень опасный и страшный зверь, раз их товарищи так постыдно и поспешно бегут, только лишь услышав его вой. А ведь те тигры, что были ближе, видели чудовище своими глазами! У них гораздо больше оснований удирать куда подальше.

Тигры, к сожалению, сильные, но не очень умные животные.

Оборотень Пекка и призрак Эрнесто с удивлением смотрели на быстро удаляющиеся полосатые зады и раздражённо помахивающие хвосты.

– Хруф! – сказал Пекка. (Ему нужно было время, чтобы привыкнуть к новому телу.)

– Ох, батюшки, вы только взгляните! – Эрнесто всплеснул руками и посмотрел вокруг, но никого больше вокруг не было. – Он же весь покрылся шерстью!

Эрнесто умолк, он кое-что вспомнил:

– А куда запропастилась мисс Корица?

– Харруф! – проворчал Пекка.

Глава 2, в которой мисс Корица возвращается в крендельное время

Когда мисс Корица шагнула через воображаемую дверь обратно в крендельное время, сначала она не понимала, что произошло за время её отсутствия. Она огляделась. Перед тем как она отправилась в прошлое, здесь всё было по-другому. Под её ногами были голые доски, вдоль и поперёк исцарапанные тигриными когтями. Дверь за её спиной вела в комнату с камином, а слева была входная дверь с пыльным ковриком.

– Это коридор первого этажа, – вслух сказала мисс Корица. – Но я ведь должна быть на самом последнем этаже!

Воображаемая дверь мисс Корицы немного заблудилась. Но стоит ли её за это винить? Ведь наша история такая запутанная!

Мисс Корица сняла со стены одну из фотографий в рамке.

На ней была лужайка перед её домом в яркий солнечный день. Тени раскрасили лица людей, сидящих на террасе, в жёлто-чёрные полоски. Среди этих людей была сама мисс Корица в своём тёмном платье. Она смотрела прямо в камеру, её рот немного кривился, как бывает, когда только что услышала смешную шутку и сдерживаешься, чтобы не рассмеяться.

Мисс Корица вспомнила и тот день – день, когда была сделана эта фотография.

Её сделал маленький мальчик, очень похожий на того, который недавно стоял на её крыльце, ковыряя в носу.

«Очень похож, – думала мисс, – но это не он»

.

Тот мальчик был гораздо волосатее и часто выл.

И именно в этот момент в дверях кухни появился вернувший свою Смелость Пекка Петтерссон. Кончик его носа сморщился, а сам нос удлинился, и рот стал гораздо шире. На ушах выросла шерсть, как и на всём остальном теле, по крайней мере на всех тех частях, которые были видны сквозь потрёпанную одежду. Уши тоже стали длиннее и острее и шевелились туда-сюда, чутко реагируя на звуки.

«А вот это он!» – поняла мисс Корица.

Сверху раздался треск и грохот.

– Хуф-хруф! – сказал Пекка. – ТИГГРРРЫ-Ы-Ы!

– Ах, боже мой! – вздохнула мисс Корица.

Всё так ужасно запуталось. И это всё из-за одного-единственного глупого колдовства!

Глава 3, в которой речь идёт о тигриной трусости