Странный тайник

— Счастлива с вами познакомиться, — сказала Тор, пожав руки Дезу и Трис и погладив по голове Тайлера. — Курс проложен, и мы очень скоро отправимся в созвездие Лебедя. Как только координаты совпадут. Прошу прощения, что держим вас взаперти, но, пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

— У меня есть вопрос, — нерешительно начал Дез.

— Спрашивай, — Язык Тор Кобаль выскочил и втянулся обратно.

— Вы — женщина? Или…

— Или притворяюсь? — Тор чуть-чуть оскалила зубы. — Я — женского пола. Заодно отвечу и на предыдущий вопрос… — Она взглянула на Трис. — Я действительно откладываю яйца, но в уединенной обстановке. С этими словами она покинула комнату, и прошло довольно много времени, прежде чем кто-нибудь смог сказать хотя бы слово.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Межзвездные корабли, подобные «Трамплину Тайсона», не садятся ни на одну планету. Они построены в космосе и навечно остаются там, в темном море без порта, куда можно вернуться. Необозримые пустынные пространства космоса — для скитаний по ним и сотворены громадные кочующие города. И, как средневековые юрода-крепости, они надежно защищены и ни в чем не нуждаются, производя все необходимое внутри себя. Путешествие с орбиты Плутона на Приам IV должно было завершиться в тот же миг, следовало лишь дождаться подходящего момента для искривления пространства. Чтобы чем-то занять время, Якоб, используя голографические дисплеи и экраны размером со стену, устроил Дезу и Трис ознакомительную экскурсию по кораблю. Если «Реванш» казался пещерой Аладдина — столько там было всяких чудес, то по сравнению с «Трамплином Тайсона» он был просто маленькой игрушкой. Конструкция под стать Гаргантюа, корабль был весь испещрен дорогами и тропинками, микроклимат здесь менялся посезонно. «Трамплин» был поделен на несколько уровней — заводской, жилой, развлекательный и еще какие — то. Недоставало только детей, чтобы превратить все это в настоящий город. Однако, несмотря на привлекательный вид и светлые тона, прежде всего это был боевой корабль. 7* Судя по размерам, можно было предположить, что «Трамплин» управляется не отдельным разумом. Якоб объяснил: все здесь контролируется панелью из нескольких IB-SI, похожих на Бесс. Своего рода совет директоров, решил Дез, объединившихся в совместное предприятие для поддержания четкой работы сложных систем.

Точно рассчитать время, когда следовало совершить прыжок в 300 ООО световых лет, вроде того что предстоял им, оказалось делом довольно сложным. Чтобы эффект искривления пространства был правильно использован, повороты в нежной ткани вселенной следовало подбирать четко, иначе корабль, преодолевающий это умопомрачительное расстояние, мог оказаться не в том месте. Либо, если расчет окажется совершенно неверным, он окончит свое существование в виде облака гиперзаряженной антиматерии и будет затянут ближайшей черной дырой. На экране перед ними возник командный отсек. Там царило напряжение и тишина, около сотни тайлуриан сосредоточенно вглядывались в мониторы. Сидевшая за небольшим столом Тор Кобаль держала руки на пульте управления. Застыв, как статуя, она ждала указаний интеллектов, чтобы приступить к искривлению пространства.

— Нам не нужно пристегнуться или что-нибудь еще? — спросил Дез, вспоминая приступы тошноты во время прыжка с земной орбиты.

— Корабль такой величины обладает всеми видами компенсационного оборудования, прыжок происходит при нулевом тяготении, поэтому не стоит беспокоиться, — ответил Якоб. В то мгновение, когда Дез отвернулся, чтобы взглянуть на Тайлера, что-то произошло: когда он опять посмотрел на экран, командный отсек напоминал растревоженный улей. Дез скорее ощутил, чем услышал завывание включенного механизма искривления пространства.

— Мы улетели! — вскрикнула Трис, подпрыгивая в кресле.

— Мы уже на месте, — сообщил Якоб. Он тихо по — говорил с пультом управления, и картина переменилась. Вместо командного отсека на экране появилось теперь звездное небо, но Дез его не узнавал, хотя что-то подобное он видел на обложке научно-фантастической книги. В верхнем правом углу пурпурно-черного экрана горели два круга разного диаметра. А в центре находилось то, что заставило ахнуть и Деза и Трис. Оба они обхватили ладонями лица — так в комиксах выражают изумление. Гигантская красно-голубая планета, которую время от времени заслоняли причудливые белые облака, заполнила экран. Вокруг нее вращался многоцветный пояс, словно река, покрытая рябью.

— Что это? — жарко выдохнул Дез.

— Наш дом… — сказал Якоб. — Имею чссть представить вам Приам IV во всей его красе.

— Похож на Сатурн, — прошептала Трис, — только красивее.

— Верно, но не такой большой, — ответил Якоб. — Он во многих отношениях похож на вашу планету, хотя раза в четыре больше. А кольца — это то, что осталось примерно от полдесятка лун, вращавшихся вокруг Приама миллионы лет назад. Вы еще увидите их с земли, — Якоб замолчал. — И кажется, очень скоро. Мы должны быть готовы к отправлению, нас ждет спускаемый аппарат.