Странный тайник

— Я, — вызвался Дез, — Я умею… я делал это раньше у ветеринара. Он наклонился и подхватил маленького терьера. Парак Культер подошел к металлическому столу и открыл ящик. Дез увидел, что тот вынимает предмет, похожий на хромированный пистолет с тремя шипами, торчащими из дула и загнутыми, как когти у орла. Тайлер своими глазами-бусинами уставился на неуклюжего тайлурианина, напрягся и тихо зарычал. Якоб, встав рядом с Дезом, погладил Тайлера одной рукой по голове, другую поднес к его носу. Дез наблюдал, как пес смотрит на маленькую черную коробочку, которую держал Якоб, и чуть было не проглядел световой импульс, посланный ею. Тайлер тут же обвис у него в руках.

— Ты и на нас будешь воздействовать гипноимпульсом? — спросил он.

— Если захотите. Дез посмотрел на Трис. Она покачала головой и нахмурилась.

— Нет, — сказала она, — Я хочу оставаться в полном сознании. Я больше не желаю, чтобы со мной что-то происходило, а я об этом не знала.

Прежде чем Дез успел ответить, Парак Культер подошел к креслу, в его руке поблескивал хромированный пистолет. Казалось, он готов выстрелить.

— Садись и бери Тайлера на колени. — Якоб похлопал Деза по плечу. — Все будет в порядке, он ничего не почувствует. Трис встала рядом с креслом, а Дез, держа Тайлера, наблюдал, как тайлурианин разводит шерсть на задней лапе собаки, плотно прижимает инструмент к коже и давит на курок. Раздалось тихое ТЬ-ТЬЮ! ТЬ-ТЬЮ! ТЬ — ТЬЮ! — и Парак Культер отвел пистолет, а затем повторил процедуру на горле Тайлера. Пригладив шерсть и ободряюще похлопав пса, он отошел и занялся чем-то на рабочем столе. Дез почувствовал, как его охватывает напряжение. Вот он, этот момент, — в комнате без окон, на планете, невообразимо далекой от Земли. Вот к чему все шло! Мысли теснились в его мозгу, как в пруду стая головастиков. Все, что произошло с ним, должно было закончиться процедурой до смешного обыкновенной, как прививка от гриппа. Дез был разочарован, он ожидал чего-то большего, ни на что не похожего, фантастического. Они спасали мир! Боже мой, разве это ничего не значило? А теперь все происходило чересчур… обыденно.

— Я подержу Тайлера, — сказал Якоб, протягивая руки, — а ты будешь следующим. Парак Культер прилаживал новый шипастый наконечник к пистолету и что-то говорил Якобу.

— Закатай оба рукава, — перевел Якоб. К нему прикоснулась теплая, покрытая чешуйками рука Парака Культера, и он подпрыгнул. Взглянув в лицо старого тайлурианина, Дез опустил глаза. От холода металлических шипов кожа покрылась пупырышками. Он задержал дыхание. Пистолет зашипел, когда Парак Культер нажал на курок, и в руку Деза ударило что-то острое… один раз… второй…. третий.

— Что делают этой штуковиной? — спросил Дез, когда Парак Культер шагнул ему за спину.

— Берут микроскопические образцы ткани и крови, три образца одновременно, — объяснил Якоб. — Парак проделывает процедуру дважды, чтобы отобрать все необходимое для извлечения информации. Дез почувствовал прикосновение шипов к другой руке, и через несколько секунд процедура завершилась. Он поднялся с кресла и опустил закатанные рукава.

— Нормально? — спросила Трис, заняв его место.

— Думаю, да, — пожал плечами Дез. — А в общем, не знаю… Я ожидал большего. Больше приборов, больше боли, больше чего-то!

— А я полагал, вам надолго хватит пережитых волнений, — сказал Якоб.

ГЛАВА ЧЕТЬIРНАДЦАТАЯ

Потом они вернулись в спускаемый аппарат, и биокомбинат остался у них за спиной, а пустыня проносилась всего в нескольких метрах под ними.

— Столько суеты ради пары минут в чудесном зубоврачебном кресле! — сказала Трис.

— Сложная работа начнется лишь сейчас, — ответила Тор. — Парак Культер должен декодировать информацию и воссоздать матрицу. Он будет работать в одиночку, и это может занять у него много времени. Наша работа завершена, а его лишь начинается.

— А мы сейчас в безопасности? — спросила Трис. — Можем мы вернуться на обратно на Землю? Домой?

— Пока нет, — заявила Тор. — Вээды все еще полагают, что в ваших ДНК хранится код, и могут снова попытаться вас захватить.

— А разве кода больше нет? — удивился Дез.

— Нет, — сказал Якоб. — Парак взял образцы и одно — временно ввел вам антитело, которое найдет и разрушит кодирующую последовательность.

— Вы точно в нас влезаете в последний раз? — Голос Трис звучал так, будто она готовилась скандалить. — Не знаю, как Дез, а я сыта этим по горло.

— Основные извинения ждут вас впереди, — сказала Тор. — Наш президент Элат Йериаф принесет их вам лич но.

— Он знает, что мы летим? — спросил Дез.

— В настоящий момент он знает, что операция проведена успешно. И больше ничего. Вдруг из громкоговорителей вырвался шквал сообщений, и Тор стала отдавать приказания. Охранники, расслабившиеся после отлично проделанной работы, подхватили свое оружие.

— Общепланетная тревога, — пробормотал Якоб. — Вээды атакуют! Спускаемый аппарат падал, словно самолет, попавший в воздушную яму.