Странствия Шута

Она снова сделал реверанс, на этот раз проворнее, затем повернулась и убежала. Я направился к комнатам Чейда, подозревая, что за всеми этими изменениями стоит непременно он. Я ожидал, что он все объяснит.

На стук в дверь открыл слуга. Я направился было к спальне, но слуга позвал меня в гостиную. Я с облегчением выдохнул. Значит, ему и правда лучше.

Его гостиная была выдержана в мшисто-зеленом и коричневом цветах. Большой портрет короля Шрюда в самом расцвете его сил висел над камином. Теплый и пряный аромат из парящего горшка разливался по воздуху. Чейд, одетый в мягкий халат, сидел у огня. Шайн сидела в мягком кресле напротив, с чашкой в руках. На ней было простое и скромное платье, зеленое, подходящее к ее глазам. Волосы были заплетены и свернуты узлом на затылке. Я увидел в этом влияние Кетриккен. Когда я вошел, оба посмотрели на меня.

Шайн, казалось, испугалась встречи со мной. Но вид Чейда заставил меня замереть. Он благожелательно улыбнулся, нежной, смущенной улыбкой старика. С нашей последней встречи он очень постарел. Под истончившейся кожей я мог разглядеть форму его черепа. Глаза почти остекленели. Узнает ли он меня?

— О, вот и ты, мой мальчик! — произнес он. — Вовремя. Шайн приготовила нам чай. Он прекрасен. Не хочешь попробовать?

— Что в нем? Я не узнаю запах.

Я медленно вошел в комнату. Чейд жестом указал на кресло рядом с собой, и я осторожно опустился в него.

— Это чай, знаешь ли. Там специи и что-то еще. Имбирь, наверное. И корень солодки? Это мило. Он пряный. Очень приятный для холодного дня.

— Спасибо, — сказал я, потому что Шайн уже налила чашку и протягивала ее мне. Я улыбнулся ей, принимая. — Похоже, ты меня ждал.

— Да, всегда приятно посидеть в компании. Я надеялся, что Лант тоже придет. Ты уже знаком с моим мальчиком Лантом?

— Да. Да, конечно. Помнишь, ты послал его ко мне в Ивовый лес? Чтобы он стал учителем для моей маленькой дочки? Для Би.

— Правда? Да, да. Учитель. Лант хорош в этом. У него добрая душа. Нежная душа.

Разговаривая, он кивал сам себе. Нет, не кивал. Это паралич, его голова тряслась. Я взглянул на Шайн. Она встретила мой взгляд, но ничего не сказала.

— Чейд, пожалуйста, — произнес я, сам не понимая, чего прошу. — Ты здоров?

— Он достаточно здоров, — сказала Шайн, предупреждая меня. — Когда никто не заставляет его беспокоиться. Или не напоминает про неприятные случаи.

Быть может, она в том же состоянии?

Я поднес чай к губам, смочил их и попробовал. Никаких лишних трав. Я смотрел, как Шайн делает глоток. Ее взгляд встретился с моим.

— В чае есть успокаивающие травы. Но они очень мягкие.

— Очень мягкие, — согласился Чейд и подарил мне еще одну легкую, добродушную улыбку.

Я оторвал взгляд от него и обратился к Шайн.

— Что с ним случилось?

Она странно посмотрела на меня.

— По-моему, с моим отцом все в порядке. Он рад, что я здесь.

Чейд кивнул.

— Рад, — согласился он.

Шайн тихо сказала:

— Он больше не замедляет свое старение Скиллом. И с травами он тоже не может разобраться.

Я отвел взгляд, пытаясь подавить ужас, зарождавшийся во мне. Король Шрюд смотрел на меня сверху вниз. Его острый взгляд и решительная линия подбородка Видящих только ярче напомнили мне, как сдал его разум и дрогнул перед течением времени, став жертвой изнурительной болезни, боли и Дыма, которым он пытался заглушить ее. Что-то в словах Шайн зацепило меня.

— Откуда ты это знаешь? Что он не может использовать Скилл?

Она слегка испугалась, будто я спросил что-то неподобающее.

— Леди Неттл, мастер Скилла, сказала мне. Она объяснила, что он слишком много работал с ним, и уже не смог совладать. Сказала, что не может объяснить мне это точнее, потому что у меня нет этой магии. Но она сказала, что теперь он уязвим. Что он не должен пытаться работать со Скиллом, и что никто не должен обращаться через Скилл к нему.

Я ответил на не заданный ею вопрос.

— Я не опасен для него. Я выпил очень крепкий настой эльфовой коры, чтобы Винделиар наверняка не смог затуманить мои мысли и чувства. А эльфовая кора усыпляет Скилл. И он еще не вернулся.

— Винделиар, — повторила она и побледнела. Маска спокойствия треснула, и я увидел, как ожесточенная женщина цепляется за успокаивающие подпорки из чистой одежды, теплой кровати и обильных блюд. Невозможно забыть то, на что способны бездушные люди. Это навсегда останется среди списка случайностей, которые могут случиться с вами.

— Ты в безопасности, — глупо произнес я.

Она посмотрела на меня.

— Теперь да, — сказала она тихо. — Но Би нет. Она укусила его, чтобы освободить меня. И я убежала.

— Все в прошлом, — безжизненно сказал я. — Не останавливайся на этом.

Повисло молчание. Чейд улыбался. Какие же травы он принимал?

Шайн внезапно заговорила:

— Бадж… принц Фитц Чивэл, я хочу попросить прощения.

Я отвел глаза.

— Ты уже сделала это, Шайн В тот день, когда мы тебя нашли. Не твоя вина, что они увели Би.

— Я хочу попросить прощения за другое, — тихо сказала она.

Я отвлек ее:

— Ты знаешь, почему Би укусила мужчину, державшего тебя, а не Белого, который схватил ее?