Странствия Шута

— Эллиана считает, что Пейшенс и Чивэл были дальними родственниками. Родословные обоих брали начало от Адамант. Как говорит одна древняя баллада, у Адамант были «волосы яркой меди, глаза цвета фиалки». Значит, ты дважды состоишь в их материнском доме. Что делает Неттл нарческой династии Видящих. Нарческой материнского дома, к которому присоединилась Эллиана. Ее родней. А значит — ребенок Неттл может стать наследником Эллианы.

Мысль о том, что пришло поколение без женщин, и ее линия не обновится, угнетала ее. И одновременно утешала. Теперь же она чувствует какую-то неправильность в мужчинах династии Видящих, которые не в состоянии сделать своим женам дочерей. На протяжении многих лет она винила себя в том, что родила только двух сыновей. Она уже давно знала о происхождении Неттл, и теперь видит возможность исправить большую ошибку и воспитать ребенка Неттл как нарческу. После того, как стало рождаться все меньше девочек, Неттл наконец-то родит настоящую дочь для материнского дома Видящих. Но вместо того, чтобы радоваться этому, ее прятали в тени, скрывали от королевского двора. Ее происхождение замалчивали. И только когда она стала полезной Видящим, ее призвали в Баккип.

Я молчал. Я не мог отрицать истинность его слов. Произнесенные ее мужем и моим другом, они невыносимо жалили. Я думал, что защищаю ее. Как защищаю Би, держа ее подальше от Баккипа? Мысль оказалась неудобной. Я попытался оправдаться.

— Неттл — внебрачная дочь бастарда, от которого отрекся принц…

Вспышка гнева.

— Что ж, пожалуй. Но на Внешних островах наш ребенок может стать их принцессой.

— Вы с Неттл сделаете это? Оставите Баккип и уедете на Острова?

— Ради того, чтобы спасти дочь, которую здесь будут считать позором и бастардом? Да. Я готов на это.

Я заметил, что киваю, соглашаясь с ним.

— А если ребенок окажется мальчиком?

Он вздохнул.

— Это будет другой бой и иная жизнь. Фитц, до того, как я полюбил твою дочь, мы были друзьями. Я чувствую себя виноватым из-за того, что сразу не пришел к тебе. И что не рассказал тебе о нашем браке.

Я не колебался. В последние несколько дней у меня было много времени обдумать все принятые мной решения.

— Я не сержусь, Риддл.

Я встал и протянул руку. Мы обхватили запястья, а затем он обнял меня. Я сказал ему тихо:

— Я решил, что ты пришел сюда, злясь на то, что я сделал, когда мы проходили через Скилл-колонны.

Он сделал шаг назад.

— О, оставим это Неттл. Если ее слова не продрали тебя до костей, у тебя все впереди. Не представляю, что выйдет из этого, Фитц, но я хотел бы, чтобы ты знал — я изо всех сил старался сделать все достойно.

— Я это знаю. В этом весь ты, Риддл. Что бы ни произошло, я буду на вашей с Неттл стороне.

Он коротко кивнул, а затем глубоко вздохнул и сел в предложенное кресло, сложил руки и посмотрел на них сверху вниз.

— У тебя есть и плохая новость, — догадался я.

— Би.

Он резко выдохнул ее имя и замолчал.

Я опустился на кровать.

— Я помню, что ты сказал в таверне, Риддл.

Он внезапно вскинул голову. Лицо его окаменело.

— И ситуация не изменилась, Фитц. Совершенно. Неттл сказала, что поговорит с тобой, что это не моя забота. Но это не так. Даже если бы я не был женат на твоей дочери, как твой друг, я должен был бы сказать тебе это. Фитц, тебе нужно отказаться от нее. Ты должен привезти ее сюда, в Баккип, где за ней как следует присмотрят и займутся ее образованием. Ты знаешь это. Тебе придется.

Придется? Я стиснул зубы, сдерживая вспышку гнева. Потом вспомнил прошедший месяц. Сколько раз я собирался взяться за Би? Ничего не вышло. Сколько раз я оставлял ее, чтобы справиться с разными бедами и случайностями? Я вовлек свою девятилетнюю дочь в сожжение тела и сокрытие убийства — пусть даже она не знала, что курьера убил я. Впервые я подумал, что, если преследователи все еще ищут курьера, мой ребенок может оказаться в опасности. Или если убийцы ищут Шан и Фитца Виджиланта. Чейд оставил этих двух на мое попечение, убежденный, что я буду защищать их. А я, не задумываясь, бросил их, чтобы доставить Шута в Баккип. Не подумав, что Би могут угрожать убийцы, которые охотятся за своими жертвами в моем доме. Последний раз Шан пытались отравить. Вместо нее умер мальчишка-поваренок. Небрежная работа. Что если следующая попытка окажется такой же неумелой? Зимний праздник откроет двери Ивового леса для самых разных людей. Что если убийца, в своем стремлении уничтожить Шан, отравит несколько блюд?

Почему я не подумал об этом раньше?

— Я потерял сноровку, — тихо произнес я. — Я не защитил ее.

Риддл выглядел озадаченным.

— Я говорю о тебе как об ее отце, Фитц, а не ее охраннике. Я думаю, ты более чем способен защитить ее жизнь. Но кто-то должен убедиться, что эта жизнь у нее есть. Дай своей дочери образование и возможности, которые соответствуют ее происхождению. Манеры, одежду, светскую жизнь. Она ведь дочь леди Молли и ребенок арендатора Баджерлока. Было бы уместно доставить ее ко двору, чтобы она провела время с сестрой.

Он был прав.

— Я не могу отказаться от нее.

Риддл встал, расправил плечи, и твердо сказал: