Страшные истории Сандайла

– Если тебя кто-нибудь обидит, я его убью, – говорит Джек, – не буду стоять в сторонке и никогда не брошу тебя одну. Мы убежим вместе.

– Я тоже тебя никогда не брошу.

От самой этой мысли у меня перехватывает дыхание.

– С ней, может, и правда случилось что-то нехорошее, но это еще не повод приезжать сюда и командовать нами, будто она наша мама. Правильно я говорю?

В голосе Джек пробиваются привычные задиристые нотки, как каждый раз, когда она заводит этот разговор. Сестра неподвижно смотрит на стену перед собой, будто может пронзить ее взглядом и увидеть пустыню.

– Все хорошо, Джек, – говорю я, – все просто замечательно.

Эту фразу мне постоянно хочется вплести в разговор. Она кажется мне верхом раскованной крутизны. Однако в данный момент мне совсем не кажется, что все просто замечательно.

Свою историю Мия рассказывает нам уже много лет. Но теперь я понимаю ее совсем не так, как раньше. Мое тело, моя кожа слышат и представляют ее так, как никогда не ощущали в детстве.

Даже сейчас, когда я сталкиваюсь с этим словом, перед мысленным взором вспыхивает слово «платок», а ноздри щекочет запах мяты. Не исключено, что именно поэтому мне так ненавистны новости. Ведь оно, это слово, повсюду.

– Не думай больше об этом, Санденс, – говорит Джек, – договорились? Лучше вспомни колибри, которую мы видели сегодня.

Я воскрешаю образ крохотной птички, и на душе становится чуточку легче. Потом говорю:

– Расскажи мне еще о маме.

– У нее были мягкие каштановые волосы… – начинает Джек. – Наши, вероятно, со временем потемнеют и приобретут такой же цвет. Глаза у нее были голубые, как у меня, а не зеленые, как у тебя. Из-за проблем с сердцем ей всегда немного не хватало дыхания, поэтому она говорила красивым гортанным голосом. Как плюшевый мишка, будь у того возможность говорить. Она очень любила розы. Именно поэтому Фэлкон посадил на ее могиле розовый куст, а не установил надгробие. Прекрасно разбираясь в генетике, мама хотела помогать детям, родившимся с отклонениями.

Насколько я понимаю, частью эти сведения Джек почерпнула у Фэлкона и Мии, частью из своих собственных воспоминаний. Теперь эти два источника слились вместе. Но образ мамы как сейчас стоит у меня перед глазами. Мягкая, чуть застенчивая женщина с шелковистыми волосами и такими же, как у Джек, глазами, которая заботится о людях и любит нас больше жизни. Прикосновение ее руки по ночам, запах лилий, всегда сопровождавший мои сны.

– Она любила тапиоку и ненавидела желтый цвет, который у нее, вероятно, ассоциировался с осами. В детстве они ее здорово искусали.

Я потихоньку проваливаюсь в сон, покачиваясь на волнах голоса Джек и крепко прижимая обеими руками куклу к груди. Только на самой грани забытья вижу, что ее рука движется в воздухе, гладит и ласкает невидимую зверушку, треплет незримые уши и теребит мягкую шерстку, которую мне не дано узреть. И в какой-то момент могу поклясться, что слышу тихое, частое дыхание утомленной, но радостной собаки.

Сна как не бывало. Я лежу с открытыми глазами и смотрю, как мне кажется, долгими часами, как она гладит воздух, будто он живой.

Джек вот уже третий день подряд не ходит доить коров, поэтому забота о них обеих ложится на мои плечи. Я мрачно упираюсь в бок Элси, которая без конца то поворачивается, то брыкается, и дергаю ее за сосцы. Отнеся молоко на кухню, возвращаюсь в загон и какое-то время сижу рядом с Ниневой. Она, похоже, меня любит, и я всегда знаю, где ее найти, чего совершенно не могу сказать о некоторых людях. Дыхание Ниневы отдает теплой травой весенним днем. Она склоняет голову и тычется ею в мою ладошку. Я чешу ее темечко, что ей очень нравится, но в конечном итоге надоедаю и ей. Она неторопливо направляется в тень дерезы, на ходу тихонько позвякивая колокольчиком.

Я бреду вдоль границы нашей территории, не сводя глаз с серых Коттонвудских гор. Вокруг суетится и полнится звуками пустыня. Хлопает ветер, шелестит камень, трепещет чешуя. Меня пустыня напрочь игнорирует. Я, похоже, в принципе не умею приятно проводить время. Без Джек мне попросту скучно.

На периферии зрения вихрем проносится темная полоса. Я вижу Мию, которая стоит, прямая как столб, у большого, обнесенного проволокой западного загона. Чуть поодаль от нее, дрожа от удовольствия, сидит Двадцать Третья.

Мия направляется к собаке. В руках у нее пульт управления, большой палец давит кнопку «Сидеть». Каждый ее шаг вздымает небольшое облачко пыли. Двадцать Третья часто дышит. От коричневых отметин над ее глазами, доставшихся ей от ротвейлера, мне всегда кажется, будто она смотрит на меня каким-то двойным взглядом.

Мия становится перед псиной на колени, пристально на нее смотрит и хмурится. Потом внимательно разглядывает бугорок на ее черепушке, закрепленный на кости и похожий на шишку из желтовато-серой замазки. Из него в просверленные в голове собаки отверстия идут проводки, заканчивающиеся крохотными электродами, аккуратно вживленными в значимые центры мозга.

– Можно мне посмотреть?