Страсть к удовольствию

– Я уже все тебе сказал. Из-за смерти отца он долгое время пребывал в состоянии шока. Я делаю то, что считаю нужным.

– Ты позволишь мне сопровождать его? – Вопрос вырвался непроизвольно, и Клара лишь сейчас поняла, что эта мысль давно уже сидела у нее в голове.

– Нет.

– Но я готова принять любые твои условия… – Опершись на стол, Клара подалась вперед, едва сдерживая нервную дрожь. Она отбросила мысли о Себастиане и постаралась не обращать внимания на усилившуюся в сердце боль. – Ведь Эндрю нужна мать. Я сожалею о своем поведении и нашем разрыве и обещаю, что больше не стану возражать против ваших, милорд, методов воспитания моего сына. Поверьте, я буду подчиняться вашим правилам. Никто не сможет бросить в мою сторону косой взгляд, потому что увидят во мне самую покорную и преданную дочь. Я хочу лишь одного – быть рядом с сыном.

– С какой стати ты решила, что я позволю тебе находиться рядом с ним после того, что ты сделала?

Клара мысленно вздохнула и вновь заговорила:

– Милорд, умоляю вас дать мне еще один шанс. Представьте, с каким одобрением отнесутся к подобному решению в свете, как будут говорить о доброте лорда Фэрфакса, который простил свою провинившуюся дочь и позволил ей вновь соединиться со своим сыном. Люди скажут: «Посмотрите, какой заботой он окружил вдову и ее сына после трагической смерти мистера Уинтера».

Фэрфакс пристально посмотрел на дочь.

– После смерти, вина за которую лежит на тебе?

Клара лишь отрицательно покачала головой, не смея высказать возражения, которые так долго копились в ее душе. Внезапно барон с силой хлопнул по столу ладонью и закричал:

– Глупая девчонка!.. – Фэрфакс вдруг болезненно поморщился, вновь прижав пальцы к вискам. – Ты думаешь, что стоишь того, что твой никчемный муженек сможет выпросить у своего отца? Ты думаешь, что с деньгами графа я позволю тебе вернуться в мой дом?

Нет! Она не допускала этого ни на секунду!.. Внезапно черная пропасть безысходности разверзлась в ее душе, и она в отчаянии проговорила:

– Себастиан просто так не даст тебе ни гроша, негодяй. – Клара уже не в силах была сдерживать свой гнев, взорвавшийся словно пушечное ядро. – Только в обмен на Эндрю.

– Ты никогда не получишь Эндрю.

– А ты будешь гореть в аду!

– Убирайся, Клара, – сказал Фэрфакс, и его лицо превратилось в каменную маску. – И запомни мои слова: если ты еще хоть раз предпримешь подобную попытку, весь Лондон узнает, на какой особе женился сын графа Раштона.

При этой угрозе отца Клара на мгновение замерла; она не предвидела такой опасности и едва ли могла ей противостоять. Резко развернувшись, она побежала к двери и со стуком захлопнула ее за собой.

Бежать! Эта мысль, как биение сердца, пульсировало у нее в висках, и она стремилась побыстрее укрыться в безопасном полумраке экипажа.

Клара еще долго оглядывалась на дом своего отца, в то время как карета все дальше уезжала от отцовского особняка. Хотя в окнах не видно было теней, она чувствовала, что Фэрфакс наблюдал за ее отъездом с мрачным удовлетворением генерала, вынудившего отступить вражеские силы.

«Бежать», – мысленно твердила Клара, так как никакого другого решения пока что не видела. Ох как бы ей хотелось схватить сына… и бежать, бежать, бежать – только бы спастись от ужасного лорда Фэрфакса, желавшего погубить их.

Но когда она переступила порог дома на Маунт-стрит, ею овладело какое-то странное спокойствие. Дверь в кабинет Себастиана была чуть приоткрыта, и слышался его низкий голос, в котором явственно звучали нотки беспокойства. Клара помедлила у двери, и тут послышался второй мужской голос, который, как она поняла, принадлежал мистеру Финдли, составившему тот контракт, теперь уже бесполезный.

Прислушавшись, Клара поняла, что мужчины обсуждали финансовые возможности Себастиана и вероятность продажи некоторых активов, в первую очередь акций, а также возможность ликвидации фонда, который он учредил для предоставления стипендий талантливым молодым музыкантам.

Клара закрыла глаза и прислонилась лбом к холодной стене.

Боже, что она наделала? Забыв обо всем в своем безудержном желании вернуть Эндрю, она вовлекла Себастиана в ситуацию столь неприятную и запутанную, что надежда на ее благополучное разрешение была весьма слабой.

Отстранившись от стены, Клара сделала глубокий вдох. Она должна покинуть своего мужа. Если ей удастся похитить Эндрю и бежать, Фэрфакс, вероятно, сосредоточит все свое внимание на их преследовании и оставит Себастиана в покое.

– Господи, пусть он оставит Себастиана в покое, – прошептала Клара.

Она могла повторять эту молитву без устали, но услышит ли ее Господь? Она просто обязана осуществить этот безрассудный и, безусловно, опасный побег. Обязана уже хотя бы для того, чтобы спасти своего сына и защитить мужчину, которого безумно любит.