Страсть к удовольствию

– Я собиралась посетить библиотеку Мади, потом хочу заехать к дяде Гранвиллу. – Она положила салфетку рядом с тарелкой. – Вообще-то я уже немного опаздываю, так что прошу прощения… пойду заканчивать сборы.

Братья встали, провожая Клару, затем переглянулись. Себастиан понял, что его брат также почувствовал странное напряжение, сковывавшее Клару. Спустя минуту после ее ухода он резко отодвинув стул, встал из-за стола и, ни слова не сказав Дарайусу, направился наверх. Жена была в спальне и как раз закрывала шкатулку, в которой хранились ее любимые ленточки.

Себастиан остановился в дверном проеме.

– Клара, что происходит?

– О чем ты, Себастиан?

– У тебя такой вид, словно ты на грани срыва, – сказал он, приблизившись к ней. Ему совсем не нравились бледность Клары и выражение холодной бесстрастности, вновь появившееся на ее лице. – Мы решим наши проблемы. Обещаю, Клара.

Она едва слышно вздохнула, и взгляд ее метнулся к шкатулке. Ресницы Клары опустились, но перед этим он заметил промелькнувшее у нее в глазах чувство – сомнения или вины?

Себастиан протянул руку к шкатулке.

Клара, вздрогнув, пробормотала:

– Что ты…

Себастиан откинул крышку. Среди паутины спутанных ленточек лежал галстук, который был на нем вчера. Нахмурившись, он вытянул голубую шелковую полоску из коробки и поднял глаза на жену.

Вина. С чего бы ей, черт возьми, испытывать чувство вины? Что она скрывает от него?

– А, это… Ну, ты ведь знаешь, что я храню ленточки, потому что они дороги мне, – сказала Клара. – По этой же причине я хотела сохранить один из твоих галстуков. Надеюсь, в этом нет ничего дурного.

– Да, конечно. Все в порядке. – Озадаченный словами жены, Себастиан положил галстук обратно в шкатулку и захлопнул крышку. – Тебе нужно было всего лишь попросить. Ты получишь все, что захочешь.

И как только эти его слова были произнесены, Себастиан осознал, что пока не смог дать ей то, чего она желала более всего. Мысленно поклявшись, что сделает это, он предложил:

– Может, поедешь со мной на встречу с моей матерью? Ведь ты с ней уже знакома. Значит, вполне можешь приехать вместе со мной.

Клара покачала головой.

– Нет-нет, это твое личное дело. И потом… а вдруг от Фэрфакса придут новости об Эндрю? Кто-то должен остаться здесь. – Она приподняла его правую руку и погладила ее. – Поговори со своей матушкой сам, прошу тебя. А я проведу день с дядей Гранвиллом. Все будет хорошо.

Голос Клары, окрашенный в сапфировый оттенок, который противоречил мрачности, затенявшей ее глаза, прозвучал довольно уверенно. Потом она поднесла к губам руку Себастиана и поцеловала ее.

Себастиан тотчас же привлек жену к себе и впился поцелуем в ее губы – словно почему-то вдруг захотел напомнить ей, что она принадлежала ему.

– О, Себастиан… – Клара ухватилась за лацканы его сюртука, и ее фиалковые глаза наполнились слезами. – Себастиан, запомни: ты всегда значил для меня гораздо больше, чем тебе, возможно, казалось.

Он нахмурился, услышав эти странные слова.

– Бога ради, Клара, что ты задумала? Если ты собираешься опять обратиться к Фэрфаксу…

Раздался стук в дверь, и одновременно прозвучал голос Дарайуса:

– Бастиан, нам пора отправляться.

– Иди, – прошептала Клара.

Чертыхнувшись себе под нос, Себастиан отстранился от жены. Озадаченный ее странным поведением, он сунул правую руку в карман и направился к двери. Увы, он никак не мог понять, чем объяснить свои дурные предчувствия.

* * *

Она больше не походила на Екатерину Холл, графиню Раштон, ту женщину с холодным взглядом, которая носила свою красоту как изящный щит. Когда Себастиан вошел в зал ресторана отеля «Альбион», его мать, сидевшая неподалеку от входа, встала из-за стола и направилась к нему. Ее платье было элегантным, но простым, и на ней не было драгоценностей. Темные волосы были стянуты на затылке в аккуратный узел, и несколько завитков падали на длинную изящную шею.

Когда она подошла поближе, Себастиан заметил серебряные нити в ее волосах и тонкие морщинки, расходившиеся от уголков глаз. От легкого загара ее кожа казалась темнее, чем прежде, а на носу выступили веснушки.

Веснушки? Неужели это его мать? Остановившись перед ним, она подняла руку, словно собиралась прикоснуться к нему, но ее рука тотчас опустилась.

– Себастиан… – прошептала она и тут же умолкла.

Он негромко откашлялся, прочищая горло. Поведение Клары и встреча с этой женщиной, в которой он с трудом узнавал свою мать, – все это взвинтило его нервы до предела.

– Приветствую… Екатерина.

Дарайус, стоящий рядом, положил руку ему на плечо и крепко сжал его. Потом развернулся и вышел, оставив брата наедине с матерью.

Вспомнив, что следовало проявлять элементарную вежливость, Себастиан спросил:

– Ты уже ужинала?

– Еще нет. – Она произнесла это по-английски, хотя и с небольшой заминкой и с более явным акцентом, чем помнилось Себастиану. – Спасибо, что согласился встретиться со мной.

– Я не хотел.

Себастиан, сам того не желая, произнес эти слова слишком уж резко – словно окрасив их в угольно-черный цвет. В голове у него вертелось множество вопросов, но он не знал, сможет ли их задать.