Страсть Тёмного принца

– Если б это было так просто, уже давно бы помогли.

Уточнять, что именно им мешает, я не стала – и без того хватало поводов для размышлений и страхов.

«У короля не должно быть таких привязанностей» – это уже точно. Это он ещё не в курсе, что я светлая. А уж если проверка перед играми выявит, что седьмой принц подвергся заклятью, то его и вовсе не допустят.

Я всё понимала, но это не мешало сердцу болезненно сжиматься.

– Я скоро уеду, – пообещала я Тэйрину, когда он усаживал меня в поджидающий экипаж.

На скамье внутри обнаружилась парочка знакомых мундиров, словно кто-то предвидел моё отступление.

– До Игр? – с усмешкой уточнил шестой принц.

Хороший вопрос.

– Скажем так... я сделаю всё возможное, чтобы к Играм Рэйвен освободился ото всех неподобающих привязанностей.

Вряд ли Тэйрин поверил, но всё же кивнул, на миг прижался к моей ладони сухими губами и захлопнул дверцу.

В общем, бал остался в моей памяти чередой ярких событий: единственным и то не законченным танцем, страстными поцелуями, дракой принцев, прыжком с балкона и новыми иглами в сердце.

Я не стала ждать, когда вернётся Рэйвен, и на удивление быстро уснула – наверное, от избытка впечатлений. А утром ещё долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, привиделось или нет.

Пока на лицо не упала тень.

Я вскочила было, но, опознав вошедшего, вскрикнула и натянула простыню чуть ли не на нос.

– И тебе доброго утречка, – привычно сухим тоном поздоровался Лиэрт. – Не хотел мешать, но в связи с недавними событиями решено уже вечером опробовать вторую схему для разрыва заклятья. И поскольку Рэйвен непременно желает прежде пробудить твою магию, полагаю, сейчас самое время.

Я опустила глаза на его руки, в которых первый принц сжимал «Инструкцию по техникам медитации», вздрогнула и снова вгляделась в бесстрастное лицо.

– Сейчас? – переспросила хрипло.

– Если у тебя нет дел поважнее.

Он бросил книжку на кровать, развернулся и пошёл к двери.

– Забавное чтиво, – бросил напоследок. – Даже не знаю, что лучше: чтобы сработало или наоборот...

Ещё ни разу в жизни я не одевалась с такой скоростью. Даже когда мы с Нат плавали в пруду, а Рори, юный граф Ламонт (в те дни ещё мой враг, а не друг), пришёл за этим понаблюдать и отвесить пару комментариев. Не самое мудрое его решение – без всякой магии, я с детства отлично метала камни.

Жаль, меткий бросок не решал всех жизненных проблем...

Я вылетела из комнаты в криво застёгнутом архивном платье, на ходу закручивая волосы в узел, и замерла, потому что помимо Лиэрта, задумчиво перебирающего бумажки на столе брата, в лаборатории никого не было.

– А где?.. – начала было я, но первый принц перебил, даже не поднимая на меня взгляда:

– Его присутствие ничем нам не поможет, скорее, усложнит процесс.

– Но он...

– Всё-таки принц, который и без того слишком долго пренебрегал своими обязанностями.

– А мы...

– Прекрасно справимся без него.

Вот и поговорили.

Я поджала губы и скрестила руки на груди, впрочем, могла не стараться: Лиэрт по-прежнему на меня не смотрел, а потом и вовсе подхватил со стола пару свитков и направился прямиком к комнате с мордой, где мы не столь давно пытались разорвать круг заклятья.

– Идём, – бросил через плечо. – Это не должно занять много времени.

И тон такой будничный, будто меня зовут примерить шляпку, а не пробудить спящий дар.

Я вздохнула и покорно побрела следом.

Делать что-то без Рэйвена было страшно. Оказывается, я привыкла к его присутствию, к поддержке, к жару в груди, когда он рядом. И сейчас словно лишилась разом обеих рук – ходить вроде могу, но с равновесием возникли явные проблемы. Как минимум, с душевным. И как в таком состоянии достигнуть пика медитации?

На сей раз пол в ритуальном зале украшала не одна огромная круговая схема, а с десяток мелких. Пока я мялась в углу, не осмеливаясь заговорить, Лиэрт придирчиво их осмотрел, сверился со свитками, внёс пару правок и, наконец, встретился со мной взглядом:

– Скажу прямо, я никогда не слышал о таком способе пробуждения дара. Но так как у нас здесь не... обычный случай, будем считать, что этот писака ничего не выдумал.

Я кивнула:

– Что нужно делать?

– Лежать и слушать мой голос. А потом – своё нутро. Это не совсем медитация, скорее моментальное погружение в транс при помощи управления кровью... – Я поморщилась и он закатил глаза: – Хорошо, обойдёмся без подробностей. Устраивайся поудобнее.

По спине пробежал холодок, а потом и всё тело будто сковало льдом. Нет, я двигалась и выполняла все указания Лиэрта, но как-то отстранённо, будто это и не я вовсе. «Руку вот на этот круг, ногу вот на этот». Первый принц раскладывал меня на полу как пасьянс, а потом уселся над головой и сжал ладонями виски.

– Ты сама-то хочешь, чтоб получилось? – спросил тихо, и я вздрогнула.

– Да.

– Врёшь.

Пальцы Лиэрта впились в мою кожу. Как просто ему сейчас свернуть мне шею...

– Серая ассистентка могла бы остаться при нём на всю жизнь. А светлой рядом нет места – кем бы ты ни была на самом деле. Тем более если Рэй станет королём...