Страстный поцелуй лорда

Слезы лились по щекам Мириам. Сестра — часть ее, ее жизнь. Слезы разрывали сердце, первым порывом было обнять ее, успокоить, сказать, что все будет хорошо. Однако следом изнутри стал подниматься гнев. Он жил в ней все время, рядом с тоской и отчаянием. И еще страх, что, поддавшись ему, она может уничтожить их отношения. В отсутствие отца Мириам была самым близким и дорогим ей человеком, представить жизнь без нее невозможно.

Джейн поморщилась и принялась ругать себя за эгоизм, но измениться в одно мгновение не могла. Все же времени для того, чтобы разобраться со своими мыслями и чувствами, у нее нет. Джейн перевела дыхание и заставила себя сократить еще немного разделявшее их расстояние.

— Я не могу, Мириам. Ты должна вернуться со мной. Только представь, что будет с отцом, когда он узнает, он никогда не даст благословение на брак с Эндрю Рэндольфом.

— Я отлично могу представить реакцию папы. Но его нет рядом. Его никогда нет рядом, и я думаю, уже не будет. Наша жизнь его совершенно не волнует.

— Ты ошибаешься, Мириам. Его ведь обвинили в гибели отца Эндрю. Это нельзя забыть.

— Я помню. Но это не изменит наши с Эндрю чувства друг к другу. Тебе уже двадцать один год, после отъезда отца всеми делами в поместье занималась ты. Умоляю, разреши мне выйти замуж за Эндрю, благослови нас.

Джейн внезапно ощутила всю тяжесть ситуации. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Гнев, сострадание, страх были такой силы, что подавили все прочие чувства. Сейчас она все ощущала особенно остро. Но сильнее всего именно страх.

Мириам подняла голову, из глаз продолжали литься слезы.

— Ты злишься на меня, Джейн, и я тебя не виню. Я все понимаю, я ведь причинила тебе столько беспокойства. Мне жаль, поверь.

Джейн вздохнула, опустилась на кровать и провела рукой по покрывалу.

— Я тревожусь за тебя, Мириам. Твое письмо ничего не объяснило, лишь разволновало. Я была растеряна, не знала, что делать.

— Прошу тебя, не держи зла на Эндрю, идея побега была моей.

— Я не могу, Мириам, но поверь, это ничто по сравнению с гневом Фрэнсиса.

Сестра подняла на нее полные ужаса глаза.

— Фрэнсиса? Его брата?

— Разве ты не видела его?

— Нет. Леди Рэндольф провела меня через заднюю дверь. Что он здесь делает?

Джейн вкратце рассказала, что произошло после того, как она прочитала послание, и как вышло, что Фрэнсис Рэндольф поехал с ней.

— Он недоволен поведением брата, Мириам, полагаю, ты понимаешь, в чем причина.

— Я должна увидеть Эндрю. Нельзя позволить ему взять всю вину на себя.

— Дай им возможность поговорить наедине. Надеюсь, когда настанет время нам спуститься, гнев Фрэнсиса поутихнет. — Джейн перевела дыхание, размышляя, как сейчас лучше поступить. — Леди Рэндольф оказалась совсем не такой, как я ожидала. Она милая.

— Да, и очень добрая. Хотя разозлилась на Эндрю за то, что он привез меня в Лондон. Теперь я думаю, она надеялась, что вы примчитесь следом и разберетесь с проблемой. Поверь, мы вовсе не хотели заставлять всех тревожиться. Мы просто любим друг друга и хотим пожениться. Джейн, как тебе кажется, была ли доля правды в том, что говорили о смерти ее мужа? И о том, что она влюблена в нашего отца?

— Возможно. Точно мне неизвестно. Но что теперь нам делать, Мириам? Мы не можем здесь оставаться, необходимо как можно скорее вернуться в Нортумберленд. Поговаривают, скоро будет восстание, что отец в Шотландии, его могут арестовать.

Мириам побледнела:

— Я не знала.

— Неудивительно. Твой разум затуманил Эндрю Рэндольф, ты ослеплена, думаешь только о том, как выйти за него замуж. — Она вздохнула и устало покачала головой. — Я сама узнала о вероятном восстании уже на полпути к Лондону. В твоей ситуации это ничего не меняет, ты не выйдешь за Эндрю, отец никогда не благословит этот брак.

— Отца здесь нет, Джейн. Если его арестуют, последствия для нас могут быть ужасными. Еще одна причина для меня не возвращаться в Нортумберленд.

— А ты подумала обо мне? Я не могу не вернуться. Поместьем Беквит надо управлять.

— Я понимаю. Но ты не одна, Джейн. Рядом Сэм, есть и другие помощники. И Бесси, которая отлично справляется с домом. У меня тоже есть право жить так, как считаю нужным. Я хочу стать женой Эндрю. Я не могу без него. И это не вздор, Джейн.

— Это пустое увлечение.

— Нет, это любовь.

— Ты должна вернуться со мной домой. Поверь, ты сильнее, чем думаешь. Через пару дней вернешься назад, и все произошедшее покажется досадным пустяком. Прошу, Мириам, не допусти, чтобы нашей семье был нанесен непоправимый удар. Если ты действительно любишь Эндрю, как утверждаешь, мы вернемся к этому позже, когда обстоятельства изменятся.