Стражи миров

Она обошла невысокую, чуть выше её подбородка, каменную ограду изумительной резьбы, где через каждые восемь шагов повторялся замысловатый вензель охранного слова, дышащий грозной силой. Впрочем, эта сила ничем не угрожала самой Чаре. Чужая магия никакого воздействия на девушку не оказывала, словно она и впрямь была настоящим Стражем. А вот Псы — совсем другое дело. Едва она, убедившись, что за ней никто не наблюдает, перелезла в сад, из тени ближайшего дерева на неё без единого звука надвинулось настоящее чудовище. Серо-чёрное косматое длинное тело на длинных лапах, увенчанное огромной головой с мохнатыми треугольными ушами. Жёлтые глаза неведомого зверя нехорошо блестели, а верхняя губа приподнялась, показав удивительно белые клыки, каждый размером с её любимый метательный нож… Весил Пёс раза в два больше Чары, и были они почти одного роста. На мгновение её охватило необычное, животное чувство — ужас, такой чёрный и древний, что почти парализовал девушку. Но внутренний голос прошелестел: «Коснись его, отпусти его…»

Чара механически подняла заледеневшую ладонь и протянула к жуткой морде. Пёс отпрянул, но кончики пальцев успели дотронуться до влажного носа. Из ниоткуда родилось лёгкое, словно дуновение ветерка, слово, освободившее скованную душу зверя. Пёс пошатнулся, словно от толчка, и осел на задние лапы. Холодный огонёк в его глазах погас, сменившись изумлённой болью — Чара от неожиданности прикрыла ладошкой рот: чудовище было разумно!

Оно посмотрело ей прямо в глаза и проворчало:

— Бойся Шорра, кем бы ты ни была. Я должен тебе. За свободу. Отдать долг. Как?

Чара хотела сказать, что ничего он ей не должен, этот странный зверь, говорящий на языке Крылатых коней («Лунгта, Лунгта», — болью запело сердце), но сказала совсем другое:

— Мне нужен Источник. Где его искать?

Пёс тяжело вздохнул. Поднялся, широко расставив передние лапы, и глухо проворчал:

— Иди за мной. Отдай свободу Фрро. Один я не справлюсь. — И, уже клацая когтями по петляющей в тени каменной дорожке, не оборачиваясь, добавил: — Свобода была недолгой…

Прячась в тени, они обошли парк. Ближе к глухой стене одной из башен им преградил дорогу другой Пёс, выше и крупнее первого, в красивой, почти бежевой с сероватыми подпалинами шкуре. Его красные глаза горели углями, из глотки вырывалось звериное, нечленораздельное ворчание. Её провожатый неожиданно и молниеносно наскочил на собрата, резко дёрнул за переднюю лапу и повалил противника на землю. Защёлкали зубы. Девушка испуганно замерла.

«Освободи!» — прорвался сквозь ступор Чары отчаянный взвизг.

Она подскочила к рычащему клубку и схватилась за бежевый мех. По руке полоснуло острой болью и клубок распался на двоих тяжело дышащих зверей, помятых, но не причинивших вреда друг другу.

— О-оу! — совсем по-человечески простонал бежевый Пёс. — Как это? Кто это?

Он уставился на Чару, но тут заворчал его товарищ.

Правую руку свело, и она опустила глаза: от локтя и до кисти с наружной стороны рука была вспорота. На вывернувшемся розовом мясе начинали проступать красные бусинки, грозя через миг превратиться в обильный кровавый поток. Боль ошеломила, заставила присесть и замычать. Псы сунулись к ней носами. Чара лихорадочно плела вязь целительного слова, не сумев отыскать в памяти нужного — мешала боль. Наконец, у неё получилось. Боль исчезла. Девушка боязливо отвела левую руку, зажимавшую рану, и вздохнула. Плохо сложенные края стянул неаккуратный багровый шрам, который останется навсегда; немного крови, которая успела выступить из раны, смазалось и подсыхало на раненой руке и на ладони другой.

— Прости? Я не понимал, что делаю… — Бежевый осторожно лизнул ей руку… И вдруг, вытаращив глаза, попятился, почти зашипев:

— Кровь Крейс… Ты — щенок Крейс!

Второй Пёс повернул голову и прорычал непонятное, для ушей Чары не предназначенное. Бежевый затих. Подошёл снова.

— Шорр не станет свободнее, чем он есть. Он — Пёс Минота и умрёт Псом Минота. Нам придётся убить его, иначе ты никогда не попадешь туда, куда стремишься. Отдадим долг и уйдём. — Чёрный сурово оглядел девушку с головы до ног и фыркнул: — Кровь Крейс? Если только капля… Источник спрятан в скале под замком. Используй свою магию. — Он выплюнул последнее слово с ненавистью, развернулся и двинулся вдоль стены.

Чара пошла следом, пытаясь дышать хоть чуточку ровнее, чтобы утихомирить бьющееся прямо в горле сердце. Лохматые спины мелькали впереди.

…Обретённое в Арисе чутьё помогло ей, иначе Чара искала бы Источник до возвращения хозяина замка. Псы предупредили, что времени у неё немного. После того как они сцепятся с Шорром, на шум сбежится весь замок, включая десяток других Псов и мага-приручителя.