Стражи миров

Очень яркая блондинка, Дарель, не сводила с гостьи тёмных глаз.

Аарис присела на предложенный обломок камня, как на трон — спина прямая, лицо дышит холодом зимы.

— Я не знала, что вас теперь четверо, Геса этого не сказала. И ещё эти… звери. Чем они могут помочь? Даже горлану тяжело забираться на такую высоту… Никто и никогда не поднимался в Цитадель пешком.

Она говорила с Чарой, но посматривала на Огастоса. Брат был невероятно, необыкновенно спокоен. И — да, он возмужал со времени их последней встречи. Девушка-Страж — Страж! Поверить в это было трудно — вздохнула. На миг Аарис показалось, что сейчас она откажется от идеи попасть в замок… Но нет, она только терпеливо, словно ребёнку, объяснила:

— Мне нужен второй Источник, Аарис. С вашей помощью или без неё, нам придётся найти его. С вашей помощью было бы легче…

— Аарис, — вмешался вдруг Ликос. — Помоги! Я же вижу, ты этого хочешь!

— Ты не понимаешь! Отец убьёт вас всех! — Она повернулась к Ликосу. Это короткое движение, как по волшебству, смыло печать холодного равнодушия с её некрасивого лица, сделав его живым и неожиданно очень привлекательным. Огастос приоткрыл рот и широко распахнул глаза. Дарель хмыкнула, а Чара ответила:

— К такому неприятному исходу мы тоже готовы, если к смерти вообще можно подготовиться. Мне нужно попасть в хранилище, Аарис. Я не могу отказаться. Я не могу повернуть назад, я не могу даже остановиться. Услышь меня! У тебя должно получиться. Ты же услышала однажды, раз прилетела сюда.

Чара вытащила знакомую Аарис с детства половинку овала. Источник был тёмен и пуст.

…Кто-то приложил комочек снега к её пылающему лбу. По щеке потекла струйка воды… Она открыла глаза и приподнялась. Ликос убрал руку, и она смогла увидеть встревоженные лица остальных.

— Что это было? — растерянно спросила Аарис, всё ещё ощущая отголоски невыносимого ужаса.

— Так я чувствую необходимость сделать то, что делаю…

— ТанеРаас, — потрясённо выдохнула Аарис.

Маленькая девушка печально кивнула.

— Ты хочешь собрать половинки Источника? И что тогда случится?

— Не знаю. Знаю только, что это ещё не всё…

— И ты в это веришь?

Чара пожала плечами, убирая чашу в расшитый кисет на поясе:

— А разве у меня есть выбор?

Аарис прислушалась к себе. Нет, выбора у девушки-Стража не было.

— Как давно ты это чувствуешь? — мягко спросила она

— С первого дня здесь. И всё сильнее…

Аарис вздрогнула и прикусила губу. Оглядела всех по очереди. Непривычно серьёзного Огги. Обеспокоенного Ликоса, поглаживавшего огромную голову Пса. Дарель, полную неожиданного почтения. Чару, пылающую решимостью. Настороженных, ожидающих Псов…

— Похоже, что и у меня теперь нет другого выхода, — без малейшего огорчения заявила Аарис. — Как мы это сделаем?

Ликос вышел наружу вместе с Аарис, помогая ей подняться по скользким камням. В окружающем холоде синева его глаз просто обжигала. Он протянул ей руку, чтобы подсадить на нахохлившуюся птицу. Аарис стянула перчатку и коснулась его горячей ладони. Сердце бухнуло в груди, волна жара окатила её, заставив вздрогнуть. Ликос вздрогнул тоже, широко открыв глаза, и резко выдохнул, выпустив облачко пара. Никакие слова не смогли бы сказать больше того, что сказали чувства.

Он долго стоял, вглядываясь в снежную мглу, поглотившую девушку и птицу.

Аарис отпустила горлана и шагнула в тепло покоев Гесы. Снежный шторм утихал, светало. Сестра сидела в кровати, прислонившись спиной к высокому изголовью. Под глазами у неё залегли тёмные круги — свидетельство бессонной ночи.

— Они придут завтра, Гес. Прилетят. На Крылатых! И наш Огги, и Ликос Крейс, и другие. И даже Псы! — Аарис шептала, сияя глазами, а Геса едва узнавала свою осторожную, рассудительную сестру.

Аарис скинула одежды и потянулась за своим платьем. Геса озадаченно провожала глазами каждое её движение. Несколько часов назад из этой комнаты вышла одна молодая женщина, а вернулась — совсем другая. Куда исчезла скованность, замороженность её движений? Как за такой короткий отрезок времени могло перемениться, стать текучим и невероятно женственным её не слишком красивое тело? А лицо? Неужели достаточно всего лишь расслабить сжатые губы и поселить маленький отчаянный огонёк в глазах, чтобы из длиннолицей дурнушки превратиться в привлекающее к себе внимание обещание страсти.

— Что с тобой произошло, Аарис, дорогая? — не удержалась Геса.

— Я же говорю… — начала Аарис.

— Нет. Что произошло с тобой?!

Девушка подняла на сестру глаза. На губах появилась мечтательная улыбка, а во взгляде — тёмная глубина.

— Ликос Крейс, — ответила она, полагая, что это всё объясняет.

— Не может быть! Ты влюбилась… — недоверчиво уставилась на неё Геса.

— О да. И он пришёл сюда из-за меня, Гес. Можешь ты в это поверить?

Аарис ещё раз улыбнулась, вздохнула очень глубоко и заледенела, превратившись в ту, кого Геса знала с раннего детства — холодную, высокомерную, опасно умную и некрасивую младшую сестру.