Стрела Гильгамеша

— Вижу, что вам ее совсем не жаль…

Девица снова заорала.

— Ну зачем вы это делаете? — пролепетал Венедиктов. — Эта бесполезная жестокость ни к чему не приведет…

— А это мы посмотрим! — Конрад Карлович прошелся по отсеку, потирая руки.

Девица в соседней секции в это время встала и сделала несколько шагов, очевидно, чтобы согреться.

Надежда тяжело вздохнула.

— Придется для дела пожертвовать здоровьем…

Она вытащила из сумочки сигарету, которой угостила ее разбитная девица, и зажигалку, которую всегда носила с собой.

— Надя, ты куришь? — изумилась Мария.

Надежда отмахнулась, раскурила табак, закашлялась, затем тщательно прицелилась и сбросила дымящуюся сигарету вниз — на кресло, в котором сидела фальшивая жена Венедиктова.

Сигарета упала на пол рядом с креслом.

— Недолет! — прокомментировала Мария.

— Черт, надо же… У меня осталась одна попытка. — Надежда раскурила вторую сигарету и бросила ее вниз.

На этот раз «бомба» упала точно на кресло. И не погасла. Надежда едва не вывались с галерейки, разглядывая тонкий дымок. Девица же, изображавшая жену Венедиктова, сняла зеленое пальто, потянулась, прошлась по комнатке, зябко потирая плечи, прислушалась к грозному голосу карлика и с размаху плюхнулась в кресло.

И тут все помещение «Тенистого уголка» потряс такой вопль, что стены буквально задрожали. Надежда с Марией едва не свалились с галереи, и даже злобный карлик вздрогнул.

— Вот видите? — спросил он. — Точнее, слышите?

Девица же, буквально выпрыгнув из кресла, завертелась, пытаясь разглядеть, что там у нее сзади.

Ей это, конечно, не удалось, зато Мария с Надеждой прекрасно видели, что сигарета прилипла к юбке, прожгла в ткани дыру и только потом погасла. Судя по воплю, ожог получился приличный.

А вот не надо участвовать в сомнительных предприятиях!

— Вы по-прежнему отказываетесь отдать карту? — прокаркал карла. — Следующего раза она может и не выдержать…

— Хорошо, — слабым голосом промямлил Венедиктов, — хорошо, только не надо больше ее мучить. Я попробую, поищу… Сделаю все, что возможно…

— Так-то лучше! Везите его! — приказал Конрад и вышел.

Двое парней надели Венедиктову на голову черный мешок и, повинуясь знаку Ирины, потащили его куда-то. Та поспешала следом.

— Куда они его везут? — всполошилась Мария. — Он в таком ужасном состоянии, сегодня уже в обморок падал, у него и так со здоровьем плохо!

Надежда взглянула на нее искоса. Что-то слишком сильно Мария беспокоится из-за этого Венедиктова.

— Тише ты! — шикнула. — Услышат еще!

И как в воду глядела, потому что эта стерва Ирина подняла голову и прислушалась.

— Что там такое? — бросила она парню в черном траурном костюме. — Пойди разберись!

— Ой! — Мария испуганно попятилась и едва не свалилась с галереи. — Что делать?

— Что делать, — проворчала Надежда и выбросила из нижней части тележки ведро и веник. — Быстро полезай сюда!

Не став спорить, Мария скорчилась в три погибели и полезла в тележку, Надежда прикрыла ее большой простыней, так чтобы она свисала по краям. Из моющих средств оставила Марии только флакон для мытья туалета, поскольку он дико вонял хлоркой.

— Если он под простыню сунется — сразу прыскай ему в морду! — велела Надежда и как раз успела разогнуться, чтобы встретить парня в черном.

— Ты что тут делаешь? — напустился он на нее с ходу.

— Трамвай жду! — огрызнулась Надежда в его духе. — Сам не видишь? Убираю!

— Иди отсюда! Нечего тебе тут! — бросил парень и ушел.

— Ой, натерпелась я! — Мария прижимала к себе флакон, как лучшего друга.

— Вылезай уже. — Надежда отобрала у нее флакон и с необъяснимым злорадством облила вонючей ядовитой субстанцией малиновое пальто, которое лежало в тележке.

Затем подхватила свою сумку и пакет с одеждой, и дамы бросились вслед за компанией, что волокла несчастного Венедиктова навстречу новым неприятностям.

По дороге Надежда, вполне уже освоившаяся в коридорах «Тенистого уголка», догадалась, что Венедиктова тащат к служебному выходу, тому, через который она недавно проникла в здание. Так и оказалось.

Дамы выждали некоторое время и выскочили следом, успев заметить, как Венедиктова заталкивают в длинную черную машину.

— И что теперь делать? — Надежда обогнула здание в поисках хоть какой-то маршрутки, как вдруг Мария радостно закричала:

— Гарик! Веткин, подожди!

На крик ее оглянулся невысокий, довольно щуплый, лысоватый мужичок, прикрывающий левой рукой ухо.

— Маша, ты не ушла разве?

— Да я вот тут… — Мария смутилась, — а ты что так задержался?

В ответ мужичок отнял руку и показал ярко-малиновое оттопыренное ухо.

— Круто! — восхитилась Надежда. — Вы меня извините, но кто ж это вас так разукрасил?

— Знал бы я… — вздохнул Гарик. — Какая-то зараза в толпе по уху дала, когда там скандал начался.

— Нечего сказать, похоронили одноклассницу! — поддакнула Мария.

— Это Танька Птицына всех взбаламутила, обзвонила весь класс, надо пойти да надо пойти! И куда я теперь с таким ухом?

— Нужно как можно скорее холод приложить, — авторитетно сказала Надежда.

— Дамы, а вы вообще куда? Могу подвезти.

— Ой, это подруга моя Надя, — спохватилась Мария, — мы…