Стремянка в небо

Погони не было, и они рискнули остановиться. Коридор полнился тишиной, не нарушавшейся, кажется, уже лет сто или больше.

– Уф, ушли, – выдохнул Арменыч. Он все еще выглядел бледным и с досадой смотрел на бутыль, так подведшую его накануне. Сейчас она свободно выходила из кармана и застревать нигде не собиралась. – Куда теперь? Назад, думаю, смысла нет.

– Идем дальше. – Антон Павлович, все еще отдуваясь от быстрого бега, сделал шаг вперед по коридору.

Вперед так вперед. Все покорно последовали за ним. И то, возвращаться к шипящим тварям – удовольствие ниже среднего. Петя вздохнул: он уже подустал, подземные чудеса не вызывали у него энтузиазма. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться дома, на уютной кухне в окружении привычных вещей, которые знакомы с детства и не вызывают опасения. Однако он понимал, что ему не светит, и приготовился долго идти по извивающемуся коридору, внимательно прислушиваться к тишине и ожидать засады за каждым поворотом. Звезды к нему оказались милостивы. Спустя каких-то пятнадцать минут очередной извив открыл две арки. На левой готическими буквами красовалась надпись «выход». Нет, Петя старонемецкого не знал. Непонятные, но красивые закорючки прочитал помощник Антона Павловича. Петя опять забыл, как его по отчеству.

– Нам туда? – с надеждой вопросил парень.

Антон Павлович молчал, задумчиво переводя взгляд с одной темной арки на другую.

– Ни-ни-ни, только не туда, – энергично встрял Шотик Арменович. – Какая-то подозрительная надпись. Мы ей поверим, пойдем туда, а там засада! Лучше в другую арку.

– Пожалуй, – согласился Антон Павлович. – Как-то она здесь к месту. Предположим, мы напугались до полусмерти, бежим, выпучив глаза, по коридору, и тут как раз предложение: пожалуйте на выход! Как-то слишком вовремя.

– Мы не перестраховываемся? – засомневался помощник. – Здесь где угодно засаду встретить можно. К тому же почему надпись не по-русски? Что, если бы я старонемецкого не знал? Мы бы и не поняли, что это выход.

– Да, в чем-то ты прав. Но лучше перестраховаться. Мы пойдем в правую арку.

– Есть, – откозырял помощник.

Антон Павлович лукавил. Все эти логичные выкладки являлись ширмой, за которой прятались его истинные мотивы. На самом деле он просто жадничал. Зала с саркофагами ему было мало. Что они видели? – задавал он себе вопрос. Да хрен знает, если по-хорошему-то. Огромные каменные ящики, искусно украшенные барельефами, встающие из них твари. Может, это и не твари вовсе, а собратья по пальме. Просто на определенном этапе развития они решили жить в том, что мы называем саркофагами, и отрастили клыки. Какое открытие для науки! Тьфу, блин! Он нуждался в доказательствах другого рода, и желательно побыстрее, иначе беды не оберешься.

Единственное, что намекало на инопланетных пришельцев, это способ, которым они попали в таинственный зал. Хотя, с другой стороны, вдруг чернявый старикан прав и они стали свидетелями срабатывания давно потерянной в веках технологии? Атлантов, например, а? Потерянными-то они выглядели в основном для простого обывателя. Да и то только потому, что использовать в современном мире их не представлялось целесообразным, а иногда было и просто невозможным. Принцип действия там забыли или с энергосбережением не все ладно. Предкам-то что, сваяли, предположим, священный алтарь. Тот жертвы в секунду энергетическим ударом до состояния пепла доводит. Все с положенными спецэффектами. Боги довольны, верующие под впечатлением, и жрецам хорошо. Дела никому нет, что на секундное мероприятие энергии затратили – год Европу отапливать можно. Нет, надо, надо копать дальше.

Так думалось шефу Специального отдела, пока он наблюдал, как неуверенно топчутся у кирпичного полукруга арки его люди. Он покивал в такт мыслям и ринулся в правую арку. За ней тянулся все тот же коридор с мраморными колоннами. (Справедливости ради надо сказать, что за левой аркой лежал коридор точно такой же.) Остальные потянулись за ним.

…Последний человек втянулся в проем, никому не пришло в голову обернуться. А зря. Когда исчезли отблески фонарей, в наступившей темноте выбитые в камне готические буквы вдруг пластилиново обвисли, потеряли очертания, потом и вовсе стекли вниз, превратившись по дороге в часть коридорной облицовки…

Глава шестнадцатая

Следующий зал открылся внезапно, Петя даже не успел понять как. Вот они идут, освещая себе путь фонарями, а вот они уже в новом помещении, где в окна падают солнечные лучи. Они затмевают лучи фонарные. На первый взгляд это помещение совершенно не походило на предыдущий зал. На второй тоже. Петя уже собрался поделиться радостью от отсутствия саркофагов с зубастыми тварями, повернулся через плечо, открыл рот… Вокруг никого. Совсем никого. В комнате он находился один-одинешенек.