Стрижи на рекой

Михаилу была хорошо известна и семья Зинаиды Хмелевой. Ее отца, миллионера Александра Хмелева, знал весь город. Ему когда-то принадлежали здесь многие здания, лабазы, промыслы, магазины. Это был король города, с которым советовался войсковой атаман. Большей частью он жил за границей, появляясь в Лещинске наездами. В свой последний приезд, уже во время войны, направляясь по делам в Персию, Михаил завез в город единственную дочь, юную Зинаиду. Здесь-то она и познакомилась с молодым казачьим офицером Василием Стрижевым. Между ними вспыхнула любовь, и Зинаида уговорила отца разрешить ей остаться погостить. Хмелев не смог отказать любимой дочери, но он не предусмотрел, что события начнут развиваться стремительно. Она вместе с родственниками успела выехать из города; говорили, что они в Крыму. И вот как все оказалось на самом деле…

Михаил долго не мог заснуть, сидя в саду и дымя папиросой. Рядом бегала его любимая собака – колли Сокол. Василий и Зинаида где-то встретились, скорее всего, в Крыму, но остались в России, подвергая свои жизни постоянному риску. Любимый племянник с женой жили где-то совсем рядом, а он даже не знал об этом, не увидел их родные лица. Они скитались, домой дороги не было, и все же отправили к нему свою дочь, Веронику. Ребенка, который связывал прошлое и будущее Стрижевых. Михаил вырастит девочку, чего бы это ему не стоило, чтобы потом рассказать ей об отце и матери. Приняв решение, Михаил успокоился и начал обдумывать свои следующие шаги по узакониванию проживания девочки в их семье. Здесь Михаил меньше переживал: никто лучше него не шил френчи для городских чиновников, которым очень важно быть похожими на вождя.

Глава 2

Татьяна Кербс в Оренбурге стала жить в семье своей старшей сестры Ксении. В двадцатые годы Григорий Граф привез сюда жену из Поволжья, рассказывая всем, что они бежали от голода. Они своими руками сложили дом недалеко от парка и стали жить очень скромно. Сейчас Ксения Граф работала сестрой милосердия в больнице, а Григорий служил бухгалтером в одной из государственных контор. У них рос семилетний сынишка Павел. Встретив сестру, Ксения была наполнена счастьем, ведь девочка пропала совсем малышкой, когда в вихре революции погибли их родители. Ее судьба долго оставалась неизвестной, и Ксения уже потеряла надежду встретиться с Танюшей. И сейчас она наконец рядом с ними! Сестры не имели известий лишь о судьбе старшего брата Николая, пропавшего на фронте в шестнадцатом году.

Татьяне исполнилось семнадцать лет, но ее сердце еще не испытало любви. Девочка родилась в Царицыне, оказавшись младшей дочерью в семье профессора медицины. Революция не пощадила ее родителей: красные расстреляли их прямо в госпитале, где отец лечил раненых белогвардейцев. Татьяна очнулась, когда кто-то, утешая, уводил ее из больницы. Это был старый актер, случайно оказавшийся на месте трагедии. Он и привел ее в театр, тотчас же открывшийся уже для новой власти. Потом Татьяна, которая научилась скрывать свои чувства, часто меняла с ним города и театры, пока они не остановились в Астрахани. Девушка уже повзрослела и превратилась в красавицу, в белокурую голубоглазую принцессу с изумительной фигуркой. Но кто бы ни пытался посмотреть на Татьяну с нежностью, он неизменно натыкался на холодный взгляд волчицы и больше не делал новых попыток к сближению. У нее никогда не было подруги, но Зинаида Хмелева напомнила ей ее прежнюю жизнь, и она потянулась к ней. К тому времени Татьяна осталась одна, старый актер, приютивший ее, уже умер. Девушки подружились, как оказалось, чтобы помочь друг другу в трагические мгновения жизни. И именно Танюше доверила Зинаида свою тайну и свою девочку, когда поняла, что не доживет до утра.

Как-то почтальонка, обычно бросающая газеты в почтовый ящик, прибитый к забору, неожиданно постучала в окно дома Ксении. Та вышла во двор, женщины о чем-то поговорили, и Ксения вернулась. В руках она сжимала конверт, в лице не было ни кровинки. В доме, кроме мужа Григория, больше никого не оказалось. Татьяна и Павел ушли на дальний огород полоть высаженный картофель. Там Григорий еще раньше разбил шалаш, и, чтобы не тратить время на дорогу, Татьяна с племянником собирались заночевать на реке.

– Что это? – Григория испугала бледность жены.

– Письмо из Германии от Николая,– безжизненным голосом проговорила Ксения.

Григорий молча смотрел на нее, она подняла на него свои прекрасные глаза.

– Прости, Гриша, подвела я тебя.

– Ксения!..– Григорий подошел и обнял свою жену.

– Почтальонка Мария мне сказала, что уже сообщила об этом письме в органы. Скоро за нами придут.

– Ну что ж, собери вещи.

Они так и не успели узнать, что им написал неожиданно нашедшийся Николай Кербс, поскольку письмо тут же изъяли. На пороге появилось четверо мужчин, которые арестовали очередных пособников врага, получающих почту из-за рубежа. Оставалось лишь узнать подробности биографии этой семейной пары, но методы добывания доказательств у палачей были отработаны в совершенстве.