Стройотряд

Колёса у машин были большие, широкие, с литой твёрдой резиной, и бескамерные; протекторы смотрелись как игрушечные, такие они были крупные. Резина была прочна настолько, что порезать её о камень или даже об острый кусок железа было нереально; она выдерживала экстремально низкие и высокие температуры и была весьма тяжёлой по земным нормам.

Так носиться по земному бездорожью на этих машинах они бы, конечно, вряд ли смогли. А здесь, подпрыгнув на очередном бугорке, багги легко пролетали по нескольку метров. Живых такая езда непременно бы укачала уже через полчаса, мертвецов же подобные мелочи вообще не беспокоили. Главное – ничего не вывихнуть и не сломать, не порвать мышцу, не потерять глаз. Ну, и технику не испортить, конечно же.

***

Через час правый бархан резко свернул в сторону, снижаясь на нет; впереди и справа перед мертвецами открылось относительно ровное пространство, по которому тут и там раскинулись невысокие песчаные горки, а вдали на юге виднелись уже горы настоящие. Эта горная гряда – мертвецы её называли просто «Южным хребтом» – тянулась наискось с востока на юг, серпом огибая пустыню; слева вид на неё сейчас полностью закрывал никак не желавший заканчиваться многокилометровый бархан, за которым где-то уже неподалёку был засыпанный песком большой ударный кратер, а вокруг него – ровное место, вполне удобное для посадки. Но место это было не так далеко от лагеря. Корабль сел намного дальше. Однако, всё равно, нужно было осмотреться, чтобы выбрать оптимальный путь.

– Останавливаемся! – приказал в рацию Сергей. – Поднимем «птичку».

– Принято, – ответил Андрей Ильич. Идущий позади второй багги чуть увеличил ход, догоняя сбросившего скорость первого и принимая правее, и когда первый остановился, второй был уже рядом. Дав резко по тормозам, Лёха пустил машину юзом, вмиг собрав перед колёсами горки песка и мелких камешков. Второй багги замер в десяти метрах от первого.

Пять минут потребовалось для того, чтобы достать шестивинтовой дрон из футляра за сиденьями и подготовить его к полёту[14]. Управлялся гексакоптер посредством увесистого пульта с большим экраном и множеством кнопок, тумблеров и аналоговых стиков – «младшего брата» оставшегося в лагере «чемодана-ноутбука».

Держа этот пульт в руках, Сергей некоторое время внимательно осматривал окрестности с максимальной для дрона стометровой высоты (подниматься выше не позволял настроенный на эту высоту контроллер беспилотника, анализирующий показатели атмосферных датчиков и лазерных дальномеров), не уводя «птичку» далеко в сторону, а используя возможности весьма мощной оптики, – не стóит лишний раз испытывать надёжность техники без крайней необходимости, а то мало ли что… сядет дрон аварийно где-нибудь за барханами, и поднимай потом второго, ищи его, через барханы эти лазай, как рептилоид какой-нибудь… Обступившие его слева и справа мертвецы молча наблюдали картинку на экране. Только когда Сергей повёл дрон обратно, Андрей Ильич попросил задержаться в одном месте и приблизить изображение.

– Если нам строго на юг, – сказал он, – то короче будет проехать между этими холмами… – Он кивнул на экран. – Так скорее выйдем на во-он те отроги, – рука его протянулась, указывая на горную гряду. – Там высóты небольшие, сотен шесть всего. Склоны пологие. Мы с Лёхой там на вездеходе проезжали дважды… Пустые, правда… Назад с прицепами в объезд лишние три сотни километров накручивали… Но мы-то сейчас считай налегке. День точно сэкономим.

Сергей с Майором переглянулись.

– А что, так можно, оказывается? – риторически спросил Майор.

Сергей только хмыкнул. В своих диверсионных вояжах они с Майором дважды объезжали Южный хребет, сильно забирая к западу, сочтя места те опасными, а этот старый мёртвый мент, оказывается, гонял туда бесценный вездеход!

Лёха, всегда ездивший на поиски грузовых модулей вместе с Андреем Ильичом и Вованом, понял ход мыслей Сергея и его бледное, отдающее синевой лицо расплылось в короткой насмешливой улыбке.

– Не, ну если вы как нормальные герои хотите – в объезд… – начал было Андрей Ильич, но Сергей его прервал:

– Не хотим. Езжайте тогда вперёд. А мы за вами.

В следующие несколько минут, пока Сергей возвращал дрон, разбирал его и укладывал по частям обратно в футляр, усевшийся за руль своего багги Лёха тихо напевал себе под нос припев старой песни, повторяя его снова и снова:

– Смелó мы в бой пойдём

За вла-асть Сове-ето-ов,

И как один умрём

В борьбе-е за это…[15]

***