Стройотряд

…Через минуту после того, как Сергей вставил рацию в крепление на панели перед собой, неспешно и привычно дёргано плывший навстречу марсианский пейзаж поплыл вдруг вверх с плавным нарастающим ускорением. Багги в окружении серо-бурых камней, бывших перед тем относительно ровной поверхностью – практически дорóгой, падал куда-то вниз, в пыльную темноту.

– Серый, держись! – крикнул Майор, упираясь руками в руль и вжимаясь в кресло.

Сергей молча вцепился пальцами в подлокотники и тоже вжался.

Полёт был недолгим. Через две или три секунды машина ударилась колёсами о твёрдую землю и, присев на амортизаторах, подпрыгнула, приземлилась снова, прокатилась вперёд пару метров и встала, накренившись. Вокруг было темно, клубилась густая пыль, сверху на шлемы мертвецам упало несколько мелких камней, не причинивших им вреда.

– Ты цел? – спросил Сергей напарника.

Рядом послышалась недолгая возня, после которой Майор ответил:

– Цел. Сам как?

Сергей тоже себя ощупал, убедившись, что руки-ноги у него целы, шея и спина не сломаны.

– Вроде в порядке.

Багги – штука надёжная. Даже если в такой машине кувыркаться много раз подряд, мёртвым пассажирам особого вреда не будет. Если они, конечно, пристёгнуты и руками не размахивают. А мертвецы – народ дисциплинированный.

– Серёга! Майор! Вы целы?! Ответьте! Целы?! Приём! – Это глухо звала рация откуда-то снизу и сбоку. Сергей пошарил руками перед собой. В креплении для рации было пусто. – Серёга! Майор! Ребята!..

– Подожди… – сказал Майор. Сергей едва различал силуэт товарища в еле-еле пробивавшемся откуда-то сверху и сзади слабом свете. Тот шарил рукой по приборной панели. Наконец Майор нашёл, что искал – щёлкнул тумблер и включились четыре мощные жёлтые фары. Яркие лучи пробили быстро оседавшие пыльные клубы, высветив впереди слоистую каменную стену, тяжёлыми неправильными волнами наплывавшую снизу куда-то вверх и там превращавшуюся в подобие купола. – Вот так уже лучше! – отметил мертвец произведённый эффект и принялся крутить головой по сторонам.

– Серёга! Серёга, ответь! – продолжала бубнить рация.

– Надо ему ответить, – Майор повернулся к Сергею.

– Сейчас… – Сергей снял перчатки и, задрав левый рукав, добрался до управляющего браслета. Переключил радиогарнитуру на канал ниже. – Ильич, Лёха, слышите меня?

– Слышим!!! – в один голос отозвались мертвецы.

– Отлично! Только давайте по очереди. У нас всё в норме. Все живы-здоровы, – Сергей усмехнулся. – Дыру видите?

– Да мы рядом с ней! – Это голос Лёхи.

– Близко не подходите!

– Подождите немного. Пыль почти села… – сказал Майор. Он тоже переключил канал гарнитуры.

Сергей посмотрел по сторонам, задрал голову вверх, обвёл глазами купол. Немного позади в каменном своде серо-розовым тусклым пятном зиял пролом. Довольно большой – метров около семи в поперечнике. Высота, с которой они сверзились, была метров пятнадцать-семнадцать. Благодаря силе инерции и слабой марсианской гравитации машину при падении пронесло немного вперёд по ходу движения, потому и приземлились они не под самым проломом, а чуть в стороне от него и от образовавшейся под ним внизу груды камней.

Пыль садилась стремительно быстро[18].

– Нужно осмотреться… – Сергей достал фонарик и принялся светить справа от машины. – Ребята, а ну-ка пошумите в рацию! Она тут где-то рядом валяется…

– Однажды опосля обедни, – тут же послышалось из-за камня, что лежал рядом с правым задним колесом, – обходя окрестные огороды, отец Онуфрий обозрел обнажённую Ольгу…

– Достаточно, Лёха! – сказал Сергей, нажимая на поясе кнопку замка пятиточечного ремня безопасности. – При отце Никифоре только не рассказывай.

Он вылез из багги и, нагнувшись, подобрал рацию; проверил исправность устройства, клипсу крепления, и повесил на поясной ремень.

– Так я от него про этого Онуфрия и узнал, – сообщил в правом ухе Лёхин голос.

Машина оказалась цела. Нигде ничего не погнулось и не отвалилось. Из своего крепления вылетела только рация, остальные же предметы все были на своих местах. Вот если бы багги не ехал, а стоял на месте и провалился, тогда могли быть и поломки и даже травмы. Гора камней под проломом образовалась приличная. А так пролетели вперёд и грохнулись на песчаное дно карстовой пещеры. Отделались лёгким испугом.

Сергей с Майором обошли пещеру с фонариками за четверть часа.

Пещера оказалась примерно в десять раз меньше пещеры Шарапова и, по-видимому, была частью пещерной системы. В двух местах мертвецы обнаружили узкие щели, ведущие куда-то вниз. Лезть в эти щели они, разумеется, не стали, – приключений им и без того хватало, – поэтому никаких выводов относительно этой системы они сделать не смогли.

Нужно было как-то выбираться из этой дыры и поднимать наверх машину.

Первая задача легко решалась с применением лебёдки, а вот вторая… Вторая тоже с той же лебёдкой, но уже не легко, и вариант решения этой второй задачи был один-единственный: багги следовало поднимать по частям…

***

Процесс занял весь остаток дня.