Строптивая невеста

Само собой, на церемонию духовного рождения внука пришел и шевалье Д`Амарьяк-старший. Он так и остался карликом, но выматывающие боли в спине прошли, а с ними и желчность характера. Не то чтобы совсем прошла, но он частенько улыбался и искренне обожал невестку и внука. Кое-что даже Анри перепадало, ведь он наконец-то оправдал отцовские надежды. И почти научился думать об этом без горечи.

Уж своих-то детей Анри будет любить вне зависимости от каких-то там надежд. Просто так, по факту рождения. И никогда не станет их стравливать, как отец стравливал Ренара и Мориса.

Почтил церемонию своим присутствием и франкский император. Его величество решили, что духовное рождение княжича – отличный повод, чтобы окончательно примириться с императором Игорем.

А ведь всего полгода назад они чуть не доругались до войны.

Поводом послужил все тот же (на тот момент еще не рожденный) княжич, а точнее его наследство. Таврическая волость. Франкия в лице своего императора уже нацелилась на новые территории: построить пару-тройку портов, поселить на побережье тысячу-другую франков…

Руссия на это показала неприличный жест. То есть император Игорь заявил, что Таврическую волость франкский подданный не получит никогда и ни за что. Таврида останется руссийской, и плевать Игорь хотел на… а на все.

Дипломаты и юристы с обеих сторон бились насмерть, доказывая правоту своих сюзеренов. Весь континент наблюдал, затаив дыхание, и делал ставки.

Шевалье Д`Амарьяк, генерал Ордена Лилии, старый друг покойного императора и духовный отец нынешнего, пил успокоительные настойки кувшинами и пытался образумить сюзерена. Ведь княгини Волковы-Мортале не раз выходили замуж за иностранных подданных, но княжество всегда оставалось руссийским. Почему бы и на этот раз не последовать традиции? Он, глава рода Д`Амарьяк, готов назвать своим наследником любого сына Генриха и Ольги, желательно того, который родится темным магом. Тот же, который унаследует дар Смерти, пусть становится князем Волковым-Мортале, подданным руссийской короны.

Сюзерен успокаиваться отказывался, жаждал территорий и справедливости, слал императору Игорю новых послов…

В конце концов вмешались Бастельеро. Отец и сын, то есть Людвиг и Фаби. Весь Брийо имел счастье наблюдать, как гигантский дракон сначала выписывает в воздухе головокружительные кульбиты, а затем садится перед дворцом, и с его спины спускается герцог Бастельеро.

По слухам, окруженный сотней жутких химер, едва не сожравших дворцовую стражу.

По словам самого полковника – он всего-то был немножко зол, а когда он зол, то всегда покрывается чешуей. Слегка. Ну особенность такая у драконьих всадников. Но никаких химер, это господам трусам примерещилось.

О чем конкретно беседовали его императорское величество, шевалье Д`Амарьяк и двое Бастельеро, Анри мог лишь догадываться. Но про себя надеялся, что Фаби и на этот раз не пожалел «спецэффектов». Главное, у них все получилось: император Франкии успокоился, прислушался к совету шевалье Д`Амарьяка-старшего, пообещал будущему князю всестороннюю поддержку и торговые преференции, а руссийскому императору написал письмо с извинениями и предложением вечного мира, сотрудничества и борьбы с общим врагом.

Видимо, демоны в интерпретации Фаби Бастельеро произвели на него неизгладимое впечатление.

В общем, Франкия и Руссия помирились. И прямо сейчас позировали газетчикам, сияя ослепительными улыбками и раздавая обещания мира и благоденствия.

Сияли на самом-то деле все – и цвет аристократии, и явившийся полным составом темный факультет АМН, и сам княжич Андре Волков-Мортале. У него была чрезвычайно веская причина для радости, и звалась она Духом Мортале. Древний, могущественный, наитемнейший артефакт притворялся погремушкой и позволял младенцу себя тискать, ронять, колупать и мусолить. Ему это даже нравилось, судя по мелодичному перезвону и цветным искрам! Но главное – сынишка чхать хотел на толпу народа и заливался счастливым смехом, которому вторил звон погремушки.

Во всей толпе не сияли лишь двое: троюродный кузен Олье, которому так и не достался княжеский титул, и его сестра, императорская фаворитка. Если бы она могла, прокляла бы и Олье, и маленького Андре, и обоих императоров, но особенно – самого шевалье Д`Амарьяка-младшего. Потому что гарнитур из черных бриллиантов, подаренный им обожаемой жене, напрочь затмил ее рубины.

Этим фактом особенно гордилась княгиня Волкова-Мортале, недавно ставшая бабушкой и смирившаяся с тем, что ее дочь так и не будет королевой Астурии. «Подумаешь, какая-то Астурия, – фыркала она на сочувствие подруг, – наша Таврическая волость, и та больше». Подруги тут же переключались на обсуждение брата императорской фаворитки, бедняжки, не быть ему князем…

Душевные метания троюродного кузена и родной тещи Генриха Ренара Мориса на самом деле не интересовали совершенно. В отличие от налетевших на них с Олье и маленьким Андре двух белобрысых чудовищ, Фаби и Отто.

– А правда он маг Смерти?

– А что он может?

– Почему он так медленно растет?

– Мы возьмем его с собой в Новый Свет, воевать демонов!