Строптивые фавориты

– Лучше заполучить монарха из Германии, нежели из Франции! – с не меньшим жаром возражали их противники, имея в виду подозрительного принца Уэльского, обосновавшегося в Сен-Жерменском дворце. Хотя закон о престолонаследии в пользу Ганноверской династии прошел через парламент без особых препон, граф Мальборо и лорд Годольфин не переставали поддерживать тайную связь с французским претендентом, уверяя его, что Анна всем сердцем сочувствует делу якобитов.

Тем временем пришел новый век и вместе с ним длительная и изматывающая Война за испанское наследство. В Испании скончался бездетный и слабоумный король Карл II, на наследство которого с равным правом могли претендовать представители как династии Габсбургов, так и Бурбонов. И у французского короля Людовика XIV, и у австрийского императора Леопольда I[67] матери были испанками, женами – испанские принцессы, стало быть все их потомки мужского пола являлись претендентами на испанский престол. Карл II незадолго до смерти составил завещание, в котором оставил все свои владения второму внуку Людовика XIV, Филиппу, герцогу Анжуйскому. Но французский король начал угрожать объединением французского и испанского тронов, что было чревато нарушением баланса сил в Европе: Франция становилась слишком могущественной державой, возникла опасность причинения большого вреда английской торговле.

В феврале 1701 года французский король направил войска для занятия крепостей в Испанских Нидерландах, расположенных между Францией и Голландией. Это делало Голландию более уязвимой для вторжения французов. Палата лордов потребовала, чтобы Вильгельм III пустил в ход оборонительный договор между Англией и Голландией и начал переговоры о создании союза между Англией, Австрией и Голландией. Голландии посулили помощь в виде десятитысячного войска для защиты страны от французского нашествия, и 31 мая король назначил графа Мальборо командующим этими силами.

28 июня поразительный взлет Мальборо вознес его еще выше, когда он получил пост чрезвычайного посла в Соединенных Провинциях Голландии. В конце августа был подписан договор о создании союза между вышеперечисленными государствами, предусматривавший в случае начала войны с Францией поставить под ружье значительное число рекрутов. Дополнительно были заключены соглашения с различными немецкими государствами, которые приняли обязательство поставлять солдат за плату.

В начале сентября в Париже скончался низложенный король Иаков II. Его последний завет тринадцатилетнему сыну прозвучал так: «Никогда не отступай от католической веры; никакая жертва не является чрезмерной, когда она приносится во имя Бога». Затем он от всего сердца простил своих врагов, поименно упомянув Вильгельма Оранского и принцессу Анну Датскую. Людовик XIV в нарушение Рисвикского договора признал принца Уэльского королем Англии Иаковом II. Это вызвало в Англии бурю гнева, и Вильгельм III отозвал своего посла из Парижа. Парламент позаботился срочно принять закон, что, буде «самозванный принц Уэльский» объявится на Британских островах, он подлежит немедленной казни.

Здоровье короля Вильгельма уже с давних пор было неважным, он страдал от целого букета заболеваний, включая хроническую астму, отечность ног и подагру. 21 февраля 1702 года монарх упал с лошади и сломал ключицу. Сначала ожидали скорого выздоровления, но королю становилось все хуже, и 8 марта года Вильгельм Оранский отошел в мир иной. Общее настроение по его кончине можно описать строкой из письма некой светской дамы: «Ни одного короля не оплакивали менее сего». Несмотря на то, что он принял англиканское вероисповедание, его популярность после смерти королевы Марии стремительно падала. Монарха без особой помпы предали погребению в Вестминстерском аббатстве.

Королева – мать нации

В день смерти Вильгельма III Анна была провозглашена королевой. Графа Мальборо немедленно удостоили ордена Подвязки, которым его обошел Вильгельм, также было подтверждено его звание генерал-капитана вооруженных сил. Лорд Годольфин без промедления был включен в Тайный совет. Оба вельможи образовали великолепное партнерство, иногда именуемое «дуумвиратом». Хладнокровный и чрезвычайно поднаторевший во всех действиях царедворца, Мальборо обладал особым даром входить в доверие и завоевывать умы тех, с кем имел дело. Его обворожительная, любезная манера пришлась чрезвычайно кстати, когда на его долю выпало управлять столь разнородными и пребывающими в разногласии державами Большого альянса. Во время Войны за испанское наследство он в качестве главнокомандующего до полугода проводил на континенте, и тогда королева полностью полагалась на мудрое руководство именно лорда Годольфина.