Струны

А ведь этот двухметровый красавчик совсем не рвется в вожаки - или хотя бы поводыри - народных масс, вон как нахмурился. Абель представил себе Седрика с длинной седой бородой и посохом и еле сдержал улыбку - пророк получался великолепный, хоть картину рисуй. Главное же - ему очень полезно погулять пару недель подальше от лагеря. Перестанет терзать себя мыслями про убийства, не будет поминутно натыкаться на своих двойников (каковых имелось шесть штук), а тем временем можно будет переловить последних изоляционистов, закинуть их на Дьявольский остров и спокойно вздохнуть. К тому же парень заработал себе медовый месяц. Любая новобрачная парочка хочет остаться в полном одиночестве, чтобы лизаться безо всяких внешних помех. Так уж они, люди, устроены.

Семеро Седриков! Скоро они собьются в шайку, тут уж и к бабке не ходить. А этот станет их вожаком, кто же не знает, что он - герой.

- И когда вы уходите?

- Завтра! - Седрик расплылся широкой, от уха до уха, улыбкой. - Прямо на рассвете и тронемся.

- М-м-м... - неопределенно промычал Абель. - А окно около полудня.

Седрик хмыкнул, отвернулся и начал внимательно изучать закатные облака.

- Я тут перекинулся словом с разведчиком, - заметил он. - С одним из тех, что были на западе. Говорит, здешний океан - это и вправду что-то. Медузы с парусами, огромные, как яхты. А еще, говорит, такие звери вроде тюленей лежат на камнях и поют.

- Расчесывая попутно длинные нежные пряди своих белокурых волос? Она про тебя спрашивает все время.

- Ну и пускай спрашивает. Седрик встал и потянулся. Глядя на него снизу вверх, Абель почувствовал себя гномом.

- Неужели тебе так трудно попрощаться по-человечески? Что тут такого ужасного? - Задирать голову вверх было очень неудобно. - Ты что, Девлина и Пандору забыть не можешь? Старушка играла очень жестко, кто бы в этом сомневался, - так иначе тебя бы здесь попросту не было.

- Да, конечно. Ну хорошо, обо всем вроде бы поговорили. Как только доберемся до океана, я тебе сразу радирую.

Седрик повернулся и сделал шаг.

- Да подожди ты на хрен! Садись!

- Не-а, надо идти. Меня ждет дама. Абель тяжело вздохнул и встал, однако толку от этого было немного - если раньше он задирал на Седрика голову, то теперь приходилось препираться с его ключицами.

- Так вот, не будете ли вы добры, в качестве личного мне одолжения, задержаться завтра до окна и попрощаться с Агнес Хаббард? Я вас очень об этом прошу.

- Нет.

Дальше говорить было вроде бы нечего. Седрик стоял, сложив руки на груди, и смотрел в долину, на огоньки костров, мирно мерцающие между палаток.

- А ты видишь, - заметил он в конце концов, - это свечение, чуть повыше горизонта, на западе? Элия говорит, что там расположен центр галактики. А зимой, говорит, когда эта штука поднимется повыше, картинка будет такая, что закачаешься, никакого фейерверка не надо.

- Ты это что, из-за клона? Из-за этих ребят? - спросил Абель.

А действительно каково это ему - здороваться с самим собой по шесть раз на дню?

В серых глазах, смотревших в запрокинутое лицо Абеля, появился ледяной блеск:

- Так мне можно идти, сэр?

- Нет.

- Хорошо, - хрипло прорычал Седрик. - Да, совершенно верно, все дело в клоне. Кто я такой? У меня нет родителей - ты можешь себе представить, что это такое - не иметь родителей? Я возомнил себя копией Хейстингза, но даже здесь, похоже, ошибся. Я не человек! Я - никто! Откуда я взялся? Зачем? Я хочу это узнать - и не могу!

Вот как? Абель ожидал совсем иного.

- Спроси у бабушки.

- Спросить? Да если она скажет, что небо голубое, я усомнюсь даже в этом!

- Какое же оно голубое? Оно уже почти черное. Нет, ты не копия Хейстингза.

- А почему же Система говорит, что копия? - Голос Седрика срывался. Вот оно как!

- Говорит? А как, интересно бы, знать, ты формулировал вопрос?

- Не помню точно... - Седрик громко поскреб щетину на подбородке. - Но я поручил ей сравнить наши ДНК.

- По какому признаку? Последовательность аминокислот? Не всю, смею надеяться, а только активные участки?

Господи, да неужели этот болван заказал обычный химический анализ?

- Не помню.

- Да ты, - хмыкнул Абель, - попросту задал не тот вопрос. Если бы ты попросил Систему сравнить твою ДНК и ДНК шимпанзе, они совпали бы на девяносто девять процентов как минимум.

Кулаки Седрика угрожающе сжались.

- То же самое относится и к моей! - торопливо уточнил Абель. - ДНК человека и шимпанзе очень похожи, я говорю вполне серьезно! И нужно учитывать, что генетически активная часть ДНК составляет не более одного процента - ты хоть это-то знаешь?

Седрик несколько расслабился, вместо ярости на его лице появилось недоверие.

- Ничего я не знаю, вообще ничего.

- Не знаешь, так учись. Совершенно ясно, что два человека более сходны друг с другом, чем человек и обезьяна, так что твоя ДНК почти полностью совпадает с ДНК Уиллоби Хейстингза. Вот если бы ты поручил Системе оценить степень вашего родства, она бы перебрала все совпадающие аллели и получила бы цифру двадцать пять процентов. Дело в том, Седрик, что ты и вправду его внук.

Пару секунд Седрик молчал.