Струны

- А с чего это я должен тебе верить? - спросил он в конце концов.

- Если ты назовешь меня лжецом, я разберу тебя на составные части, на рост свой можешь не надеяться, не поможет. Ну так как?

Мгновение шло за мгновением, Абель начал уже укорять себя за излишнюю запальчивость. Затем Седрик опустил глаза и пробубнил:

- Прости, пожалуйста.

- О'кей. Более того, именно ты и есть первоначальный, настоящий Седрик Диксон Хаббард.

- Да? - судорожно вздохнул Седрик.

- Да. У тебя есть клон из шести копий, сейчас все они здесь, на Тибре, но они - именно копии, а фирменный продукт - ты, клянусь чем угодно!

- Интересные дела! - сказал Седрик, а затем снова опустил глаза и еле слышно добавил:

- Спасибо.

- А так как у тебя... - Абель ткнул Седрика пальцем в живот, - все еще остались некоторые вопросы и сомнения, я объясню. Да, я прекрасно знаю, о чем говорю. Три последних года именно я имел дело с питомниками, в качестве представителя Агнес. Именно для этого проекта и потребовалось столько Седриков. Она работала над ним двадцать лет. Копии давали ей доступ в питомники. Как только Агнес отдавала копию на выращивание, она становилась членом шайки, ей начинали верить. Ты это понимаешь?

Седрик нехотя кивнул.

- Понимаешь ли... - теперь Абель говорил осторожно, тщательно выбирая слова, - ты, в общем-то, имеешь некоторое сходство с Уиллоби. А в возрасте трех-четырех недель ты был ну прямо вылитый Генеральный Секретарь.

- Это сходство попортило мне немало нервов. Так что же, в питомниках думали, что бабушка работает на Хейстингза?

- Конечно. И охотно шли ей навстречу. Агнес подключила к операции и других людей - ты видел, скажем, девочек Искандер? Четыре штуки, смешные такие. Есть тут и еще пара клонов. Как бы там ни было, Агнес понимала, что в таком возрасте с ней могут случиться любые неприятности и потому перепоручила дела мне, на всякий пожарный случай. Я потихоньку за вами приглядывал - и вы мне нравились.

- Шпион проклятый!

- Да, - невозмутимо кивнул Абель. Какие ж тут обиды - мальчонке нужно время, чтобы привыкнуть к новым реалиям. - Я рад был услышать, что ты тоже отправишься на этот пикник. Возможно, отправишься - ведь она хотела сперва использовать тебя с несколько иными целями и...

- Ну да, - раздраженно фыркнул Седрик, - цель оправдывает средства! Из чего совсем не следует, что средства обязаны быть в полном восторге от цели.

- Может, и нет, - пожал плечами Абель. Он сделал уже все, что было в его силах.

- И если Агнес с самого начала именно так планировала, почему же она сказала Элии, что не отпустит меня?

- Не знаю. Возможно, она не хотела, чтобы чувства мешали интуиции. Ты не можешь себе представить, как взбесилась Агнес, узнав, что Элия вылезла на люди. И все равно она - самая настоящая твоя бабушка, а ты - сын Джона Хейстингза Хаббарда и Риты Фосслер Диксон, в полном соответствии с ее словами. Единственный сын. Настоящий Маккой "Настоящий Маккой" - нечто оригинальное, в отличие от подражаний и копий. Американская поговорка, возникшая из-за того, что знаменитого боксера Кида Маккоя иногда путали с другим, второразрядным боксером, его однофамильцем>. Воnа очень fide <Воnа/>(лат.) заслуживающий доверия, самый настоящий/ Нужно бы "очень Dona fide", но тут то ли Абель выдрючивастся, то ли автор в латыни не тверд>. Зачатый in utero (лат.) - в матке (в отличие от "in vitro" - в стекле, в пробирке).>. A все остальные - копии.

Седрик издал неопределенный звук, выражающий, похоже, удовлетворение и полную капитуляцию.

- Хорошо. Спасибо, Эйб. Спасибо, что рассказал. Из благодарности тебе только из благодарности тебе - я подожду окна и попрощаюсь со старой каргой. Пускай поблагодарит меня за спасение Кейнсвилла, если ей уж так приспичило. Может, я даже и сам скажу ей спасибо за разгром питомников. Но я не буду говорить ни о какой любви. Или что я простил ее за то, как она меня использовала, - врать не хочется.

- Она бы все равно не поверила.

- Пожалуй, да. Но поговорить я с ней поговорю. Кроме всего прочего, мне хотелось бы ее кое о чем спросить. Спокойной ночи.

Седрик повернулся и пошел прочь, в густую уже темноту.

- Ну это ж, надо!

- И что бы мог этот вопль значить? Седрик остановился, задумчиво потирая подбородок:

- Н-ну... Я вроде примерно разобрался в ее махинациях. Она вывела меня на эту пресс-конференцию как нелепое чудище, как теленка о двух головах, но для разных людей это зрелище имело разный смысл - так Элия говорит. Я выглядел сельским дурачком, да и она - немногим лучше: впавшая в глубокий маразм старуха, опекающая дебильного внука. Эта - первая - уловка довела до бешенства телевизионщиков, но было и другое. С моей помощью она засвечивала питомники, намекала на клонированных двойников, причем делала это при миллионах зрителей, одним словом - угрожала сотням влиятельнейших людей. В-третьих - или в-девятых, я уже сбился со счета... Так вот, последним номером программы она закидывала удочку на убийц. Капсула с ядом была наживкой, я - согнутой булавкой, оставалось только подождать, пока они это добро проглотят, а тогда дергать леску.