Струны

То ли голос Абеля звучал излишне темпераментно, то ли сообразительность Элии передавалась при контакте, на манер заразной болезни, но Седрик произнес всего одно слово:

- Рассказывай.

- Ты сперва садись.

- Нет. Рассказывай.

Абель вздохнул и прислонился к дереву, чтобы разгрузить калеченую ногу.

- О'кей. Твоя, парень, бабушка - очень странная женщина. Она, видите ли, не любит неудач, ни в чем. А мать из нее получилась совсем никакая, тут уж была не неудача, а полный провал. Они с Джоном цапались двадцать пять часов в сутки, восемь дней в неделю. Она давила, он бунтовал. Он смылся из дома лет в семнадцать, затерялся в мире на много лет. Агнес искала пропавшего сыночка и не могла найти - пока тот не стал чемпионом мира по родео.

- А, вот оно что! - Голос Седрика давал все основания подумать, что его осенило божественное вдохновение. - Он выбрал себе профессию, максимально ненавистную для Агнес!

- Очень на то похоже. Она пыталась помириться. Предложила ему целую планету - ему и его невесте.

- Дуб?

- Дуб. И планета его убила.

Мягкое дыхание ветра принесло из поселка запах стряпни. Над долиной плыли ликующие звуки благодарственной молитвы, звенели детские голоса.

- И? - тихо спросил Седрик.

- Я же сказал - Агнес не любит поражений.

- А потому сделала вторую попытку.

- Да, она сделала вторую попытку. У нее имелся образец ткани. Она клонировала своего сына.

Голова Седрика, ставшая в темноте расплывчатым пятном, кивнула:

- Вот, значит, почему Девлин хотел, чтобы ты сопровождал его на Нил. Для страховки.

- Думаю, да.

- В таком случае... В таком случае Уиллоби Хейстингз - твой биологический отец. И что же он говорит?

- А он ничего не знает. Агнес его ни во что не посвятила. Я узнал про себя от Системы, но рассказать не мог ничего и никому, даже Хейстингзу - иначе они начали бы выискивать источник моей неожиданной информированности. Когда Агнес раскрыла мне свою страшную тайну - не очень, кстати, давно это и было, - я решил ничего ему не передавать. Уиллоби слишком стар, чтобы проявить искренний интерес, к тому же он был еще худшим отцом, чем она - матерью.

- Бред какой-то! Как же мог он не заметить тебя по телевизору? Экспедиция на Хризантему. Или на Сарыч. Я - я же и то тебя сразу узнал, твое лицо знакомо каждому!

- Старый он, - вздохнул Абель, - и совершенно не интересуется новыми мирами. К тому же он почти не был знаком со своим сыном - с Джоном, с первоначальной версией. Взрослого Джона он и вообще видел то ли раз, то ли два... Тот еще папаша. Так что ты - не единственный сирота в семействе.

- И бабушки у меня тоже считай что не было, - уныло заметил Седрик. - Не годится Агнес для таких дел, это даже на расстоянии чувствовалось. Не представляю себе, как это она воспитала сына.

- Я тоже брыкался - хотя и не так, наверное, отчаянно, как Джон. Да мне и полегче было, печальный опыт кое-чему ее научил. Думаю, лучшей моей защитой было чувство юмора. У Агнес вкусы тонкие, от моих незамысловатых шуточек она на стенку лезла.

Минуту они молчали.

- Но... - неуверенно начал Седрик.

- Что "но"?

- Но если Дуб убил Джона, как же она позволила тебе возглавить колонизацию Тибра?

Мамочки! Ну и нюх же у этого паршивца, прямо собачий!

- Вот доживешь, сынок, до моего преклонного возраста и узнаешь, что женщины способны на любые, самые неожиданные поступки.

- Неожиданные, говоришь? - издевательски переспросил Седрик. - А не потому ли бабушка была вынуждена послать на Тибр тебя, что анализ предстоящей операции проводила Система? И как-то уж так вышло, что ни один из прочих кандидатов не удовлетворял полному набору требований - по мнению Системы. И выбирать было практически не из кого, оставался один ты - по мнению Системы.

- Вряд ли, вряд ли.

- А я вот, - негромко рассмеялся Седрик, - пожалуй, знаю, кто сидел за кулисами и дергал ниточки. Ну что ж... - Он протянул руку. - Спокойной ночи.., э-э.., отец.

- Спокойной ночи.., э-э.., сын, - передразнил Абель. - Увидимся утром.

- Ага.

- И передай Элии мою искреннейшую любовь.

- А вот это уж хрен, ей бы с моей-то справиться! Седрик Хаббард удалился в темноту, мурлыкая что-то себе под нос (заживший) и - вне всяких сомнений - с той самой придурочной улыбочкой на лице.

Постскриптум

Да, Вирджиния, теория суперструн существует. Есть даже несколько таких теорий, причем они никак не могут договориться о том, сколько же измерений имеет наш мир. Ну что, спрашивается, стоит физикам разобраться в своих уравнениях и прийти к однозначным выводам, а то мне даже толком не понять, что же это я такое свиваю, за что дергаю. Как бы там ни было, если у тебя появилось желание обзавестись трансмензором, наведи справки у ближайшего торговца гипердрайвами.

В космологии тоже есть теории струн, но они совсем другие. Эту разновидность струн я так и не сумел вплести в свое повествование.