Ступая по шёлку

— Вино? — Царица Дальних Земель нахмурилась, в Дальних Землях был строгий запрет воинам пить вино, пока идёт война на землях её и вне. Лишь когда одержана победа — погреба с вином открываются, и воинам позволительно пить его вдоволь столько, сколько потребуется им для тела и духа.

— Да, Ваше Величество, они накануне пили вино… с рабынями, теми, что были в последних подводах, было много вина.

— Рабынями? — Царица нахмурила брови и перевела взгляд на советников. — Какие рабыни?

— Пусть говорят мужи, — вмешался светловолосый советник, глаза его неприятно бегали, и Айола задержала на нём свой взгляд.

— Не ты ли, Осаггил, должен был отправить обоз для войска Царя Дальних Земель?

— Давайте выслушаем мужей, Царица, — потупив глаза, отвечал ей Оссагил. Айоле не пришлось подавать знак, Элнаил молча прошёл к двери и встал там, советники повернули голову в сторону всадника Царицы, но голос Айолы отвлёк их.

— Что было дальше? — она видела, что Берен удерживает взгляд мальчиков, чтобы они не обернулись. В стороне, где родилась Айола, они бы были ещё несмышлёными детьми, если бы родились в знатных семьях, или подспорьем в хозяйстве сельских людей, любопытство их было сильно и бежало, порой, быстрее разума, и она была благодарна всаднику за это. Если вина мальчиков будет доказана или сомнение прокрадётся в сознание Царицы, то они будут дожидаться своей участи в ожидании возвращения Царя Дальних Земель Горотеона. Казнить мальчиков за любопытство Царица не хотела, и Берен знал это.

— Вино было слишком пьяным, и воины быстро уснули, кто-то на земле, а кто-то в подводе с рабыней. Когда же наступила ночь, мы услышали шум, крики, всадники-воины окружили нас, как мы уже и говорили, в странных одеждах, как в провинции за горами, всех, кто мог оказывать сопротивление — убили, — говоривший мальчик, выше и явно старше, понизил голос. — Потом же убили и остальных…

— Как же вас оставили в живых, мужи? — вмешался светлый советник. — Как такое возможно? Вы оказали помощь убийцам и грабителям, вас ждёт смерть!

— Ты перебиваешь меня, Оссагил, — ровным голосом проговорила Царица. — Тебе не следует перебивать свою Царицу. Говорите дальше, — она обратилась к мальчикам, и Берон глазами дал понять им, что именно к ним обращается Царица Дальних Земель.

— Мы спрятались, одна из подвод перевернулась и пришла в негодность, мы спрятались под ней. Там был мёртвый воин, тело его ткнули несколько раз мечом, но нас не заметили. Когда те всадники в странных одеждах уехали и увели подводы с оружием и продовольствием, мы вышли и проверили, есть ли кто в живых. Некоторые рабыни были мертвы, некоторые убежали, а многих так же забрали с собой те всадники, в основном тех, кто моложе… С восходом солнца мы пошли обратно, в город. Обоза нет… нам нечего было везти войску Царя…

— Если бы обоз остался, что бы вы делали? — Берен.

— Мы бы продолжили свой путь, господин, войску нужен этот обоз.

— И как бы вы справились?

— Лошади послушные, и если привязать поводья одной к подводе другой лошади, то можно дойти…

— Ты догадлив, — Берен, — вероятно, из этой затеи ничего бы не получилось, но ум твой жив и ясен… Кто из вас догадался спрятаться под подводу?

— Я, — ответил, тот, кто предположил, что они довезли бы обоз Царю.

— Отведите их в отдельные покои, — проговорила Царица, указывая на мальчиков. — Ваши слова проверятся, и если мы найдём перевёрнутую подводу, вы будете спокойно ждать Верховного Суда.

— Ту подводу уже могли забрать путники или сельские люди, — встрепенулся один из мальчиков, голос его выражал испуг и тревогу.

— Всегда останутся следы, вам не о чем беспокоиться, если всё, что вы сказали, правда, — Берен, — Царица справедлива и добра к подданным своим.

Когда мальчиков увели, в зале для совета добавилось всадников Царицы.

— Оссагил, ты отправлял обоз войску Царя Дальних Земель, для чего там были рабыни?

— Воины скучают по женским ласкам, Царица. Пристало ли это обсуждать с юной женой мужа своего? — сокрушённо сказал светловолосый советник.

Часто ей приходилось бывать на пиршествах, и всегда она уходила, как только завершалась церемония приветствования послов или гонцов других Земель и Государств. Подав знак рукой, она останавливала пиршество, и мужи в поклоне ждали, когда юная Царица пройдёт дорогой из шёлка. Много раз слышала она от рабынь, что советники её и приближенные напивались вина и предавались ласкам с рабынями, что танцевали для них, когда Царица покидала залу.

— Войско Царя бесчисленно, может ли подвода рабынь одарить ласками столько мужей? — разрешил сомнения, читающиеся на лице Айолы, Берен. — Всегда воины сами находили себе женщин.

— Каааааааак? — выпалила Айола и потупила глаза, прикусив губы.

— Кхм… — Берен помолчал, как и остальные мужи, тишина, повисшая в зале, угнетала Айолу, она вспомнила рассказы Хели, Кьяны или Ианзэ о юных девах, чьи тела брали без желания их и уводили в рабство.