Ступая следом пепла (СИ)

     В этот момент по правую руку от них раздался слабый стон. Кенджи повернул голову – и замер, увидев, как скорчившийся на полу Сато чуть шевельнулся. Боги, да он жив! Правда, едва Кенджи упал на колени рядом с Юмой, как с тоской понял, что это ненадолго. С каждой каплей крови жизнь буквально покидала Сато, и это было чудо, что после стольких ран он пока еще дышит и находится в сознании. Или жестокость – ведь можно было только догадываться, сколько мучений приносит ему каждый вздох…

     – Друг мой… – Сато чуть приоткрыл глаза и даже попытался улыбнуться. – Вы все же справились с тем…

     – Нет, – покачал головой Кенджи. – Этот подонок ушел. Но мы отыщем его вместе и заставим заплатить за все, что он совершил. Не тратьте попусту силы, они вам еще понадобятся. Спуск предстоит длинный, и…

     – О, боюсь, что мой путь завершится здесь и сейчас, – Сато забился в кашле, и из уголка его рта на подбородок вылилась струйка крови. – Но я не сомневаюсь, что ты справишься и без моей помощи. Тем более, с такими спутниками. Господин Такэга – передавайте поклон всей семье. И не забывайте – смотреть нужно не только ввысь, но и под ноги. Там иногда тоже может попасться что-нибудь интересное. Что же касается вас, господа… – он обвел мутным взглядом всех прочих. – Увы, мне не довелось познакомиться с вами поближе, но я уверен, что каждый из вас – достойный человек и умелый воин, – он снова заглянул в глаза Кенджи. – Хотел бы добавить, что в тебе есть кое-что, чем не обладает, порой, самый умелый боец. Чувство справедливости. И еще: если это, конечно возможно, я бы хотел лечь под Великим Древом, чтобы в последний раз…

     Сато умолк, смотря куда-то вдаль. Кенджи замер, боясь пропустить хоть слово. Но потом увидел, что грудь Юмы не поднимается уже несколько мгновений. Кенджи медленно провел рукой по его лицу, закрывая ему глаза и отдавая мэцукэ последнюю почесть, а после поднялся на ноги. Даже члены Ордена и Шуноморо выглядели подавленными, хоть и не знали погибшего лично. А Макото и вовсе отвернулся, но Кенджи успел заметить, как в глазах его что-то блеснуло.

     – Сочувствую твоей утрате, но погибших можно будет оплакать позже, – наконец, нарушил затянувшееся молчание Тору. – Пока что важнее решить, что делать дальше.

     – Кто такой этот Жнец и где он прячется? – спросил Кенджи, уже принявший это решение. Теперь на его душе появилась новая засечка. И за каждую из них Жнец, чью бы личность он не прятал за уродливой маской, отплатит сторицей.

     – Мы не знаем ни того, ни другого, – с явной неохотой признался Тору. – Однако как вы сами уже успели убедиться, это невероятно могущественный колдун и опытный боец. Уникум, практически достигший совершенства в обеих дисциплинах. Вероятно, он каким-либо образом связан с Домом Шипов. Или, по крайней мере, считает себя их последователем.

     Он взялся будто бы из ниоткуда и то ли возродил Братство Рока, то ли попросту забрал себе их нвазение, чтобы использовать их дурную славу в своих целях. У него полным-полно золота, за которое он успел подкупить практически все более-менее крупные банды бандитов и ронинов. И боюсь, не только их. В его марионетках явно числится кто-то сильный мира сего. Иначе как объяснить такое количество огнестрельного оружия в руках головорезов и полное отсутствие следов деятельности Жнеца?

     – Я сходу назову тебе с полдюжины оружейных цехов, которые за звонкую монету продадут мушкет хоть демону, – хмуро произнес Макото, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к колонне. – И еще цену скинут, если закажешь сразу пару десятков.

     – Увы, не могу с тобой не согласиться, – вздохнул Тору. – Также у Жнеца множество уникальнейших артефактов. И понимание того, как ими пользоваться. Взять хотя бы порталы. Он использует их играючи, при этом не только пуская в дело уже имеющиеся, а создавая собственные. Я и не слышал, чтобы хоть кто-то за последние сотни лет смог похвастаться подобным. Это делает слежку за ним почти невозможной. Мы прознали о его планах практически случайно, когда один из… – он запнулся. – В общем, от нашего надежного источника. Расскажи же, что случилось с Акайо и твоим домом?

     Что ж, видимо, их новые знакомые все же не до конца им доверяют. Кенджи вкратце рассказал все, начиная с того момента, как он очнулся на берегу реки. Умолчал он лишь о своих видениях и таинственном голосе. При этом он заметил, что Листы то и дело перебрасываются косыми взглядами. И даже Тору хоть и лучился радушием, но не снимал ладонь с рукояти клинка.

     – Так что это за сферы? – спросил Кенджи, закончив рассказ. – Видимо, именно она в тот раз не дала мне умереть. А уничтожив эту, я почувствовал себя… немного иным.

     – Вот как? – спросил Тору и будто бы невзначай сделал шажок назад, перенося вес тела с одной ноги на другую. Кенджи знал, что из такой стойки удобнее всего выхватить меч и в тот же миг сделать удар. – И что же ты сейчас чувствуешь?

     – Желание отомстить за свою семью, – глядя прямо ему в глаза, спокойно ответил Кенджи. Мужчина чуть расслабился, но руку с рукояти все же не убрал. – Однако ты не ответил на мой вопрос.