Ступая следом пепла (СИ)

     Теперь-то Кенджи смог разглядеть, что это был вовсе никакой не человек, а демон. Притом огромный – ростом он превышал даже рослого Йоши почти на несколько голов. Кожа его была темно-синей, местами бурой. Одет он был лишь в холщовые штаны, которые едва не лопались на его огромном брюхе, да грубые сапоги почти до колена. На толстой груди висело разом с пяток амулетов, выполненных в виде зверей, птиц и насекомых: Кенджи смог разглядеть свернувшуюся кругом змею и оскаленную пасть тигра. Между растрепанных черных волос виднелась пара рогов. Лицо его было чуть сплющено, над толстым носом блестели мелкие черные глазки, а во рту виднелись острые клыки.

     – Они, – прошептал Макото. – Еще один демон. Боги, не многовато ли чудовищ за один день?

     Кенджи лишь шикнул, прислушиваясь к разговору снизу.

     – Твои обидные слова ранят меня до глубины души, – наполнив графин, демон грузно шлепнулся обратно на трон и с шумом отхлебнул прямо из горла. – Всем, что ты имеешь, ты обязан мне. Именно я посоветовал Одноглазому принять тебя в Черепа. Это я помог тебе избавиться от старика и занять его место. Это я свел тебя с нашим общим знакомым, и именно я подсказал тебе спрятаться в этом месте, – он обвел рукой зал, – где тебя не найдут твои многочисленные «друзья». Эта восьминогая сучка хоть и изрядно путается под ногами, но все же отпугивает случайных гостей. Не будь с тобой твоего покорного слуги Гуло – и ты бы до сих пор гонял крестьян да грабил курятники, а то и вовсе болтался на ближайшем суку. Ты и сам знаешь, сколько заговоров среди твоих людей погасли лишь от страха перед мной.

     Йоши поджал губы, но промолчал.

     – Все, что тебе нужно было сделать, – продолжил Гуло, несколькими жадными глотками опустошил графин и вытер губы, – перебить с пару десятков вояк, не оставив свидетелей, захватить одну маленькую надоедливую блоху и привезти ее сюда. И даже с этим ты умудрился облажаться!

     – Что ты несешь? – буркнул Йоши, скрещивая руки на груди. – Я убил всех, кто был вместе с Сато. А сам он сидит в подвале, закованный в цепи.

     – Да неужели? – нарочито удивленно произнес демон и, услышав его последующие слова, у Кенджи пересохло в горле. – Тогда не подскажешь, откуда взялись эти двое недоносков, которые подслушивают наш разговор?

     Йоши, тянущий стакан ко рту, застыл с поднятой рукой, точно решив, что над ним шутят. А после отбросил стакан и ухватился за свой молот, вертя башкой по сторонам. Не успели Кенджи с Макото и пошевелиться, как Гуло ухватил с пола длинную толстую цепь, заканчивающуюся большим железным шаром с мелкими треугольными шипами. Демон крутанул его над головой – раздался громкий хруст, древесину треснула, словно хворостинка – и они полетели вниз.

Глава 7

     Кенджи и Макото не успели подняться на ноги, как им тут же пришлось отпрыгнуть в разные стороны. Надо сказать, сделали они это весьма вовремя. Через мгновение в воздух снова взлетела цепь – и шар обрушился прямо на пол, с легкостью пробив в нем брешь. На первый взгляд оружие демона было сделано из простого железа. Ничего особенного. Но чуть приглядевшись, Кенджи заметил, что звенья переливаются чудным зеленоватым блеском, а каждый шип походит на зазубренный рыболовный крючок. Один пропущенный удар – и в лучшем случае любой из них будет изувечен, а то и сразу отправится на тот свет.

     Если монстр, называвший себя Гуло, казалось, ничуть не удивился их появлению, то вот для Йоши это стало неприятным сюрпризом. Наверное, в собственном логове он чувствовал себя в полной безопасности и уж точно не ожидал увидеть здесь чужаков. Переведя недоуменный взгляд с Кенджи на Макото, он протянул:

     – А вы еще кто такие, мать вашу? И как вы здесь оказались?

     – «Змееныш Такэга» собственной персоной, – глаза Макото блестели в свете факелов ярче его клинка. – И поверь, жалю я не хуже старой гадюки.

     – «Я убил всех, кто был вместе с Сато, глупый Гуло! А мимо моих ребят и муха не проскочит, старый ворчливый демон!», – пробасил Гуло, передразнивая своего приятеля, и сплюнул на пол. – Ты, конечно, далеко не самый сообразительный человек, которого я встречал, но мог бы уже и сам догадаться. Очевидно, что перед нами дружки этой императорской ищейки, которые выследили твою ватагу слепых идиотов и без особого труда проскочили мимо них. Не удивлюсь, если они сделали это через главный ход, вопя во всю глотку и стуча в кастрюли.

     – Ты прав, демон, – произнес Кенджи, вытаскивая меч из ножен. – Мы действительно пришли за Сато. Я предлагаю только один раз – отпустите его и дайте нам уйти. Пока нас всего двое. Но к замку уже приближаются воины императора и лучшие бойцы Дома Змея. Сдавайтесь – иначе живыми отсюда вы не уйдете.

     На самом деле Кенджи и не надеялся, что столь откровенная уловка сработает. Но почему бы не попробовать? Как он и ожидал, услыхав его слова, демон даже не повел бровью. Однако Йоши заметно струхнул, кинув быстрый взгляд в коридор, точно ожидая вот-вот увидеть вражеских солдат, пришедших за его головой.