Ступая следом пепла (СИ)

     Вырвав у Кенджи меч и отбросив в сторону, Гуло ударил огромным кулаком прямо ему в живот, выбив последнее дыхание. Кенджи показалось, что внутри у него что-то хрустнуло, и он лишь понадеялся, что это не его ребра. Он рухнул на колени, беззвучно глотая ртом воздух, а в этот момент на его шее сомкнулась цепь. С каждым мгновением демон сжимал петлю все сильнее и сильнее, скаля клыкастую пасть, покуда Кенджи безуспешно пытался разжать его мертвую хватку.

     Грудь Кенджи разрывало на части, в голове шумело, а перед глазами запрыгали разноцветные пятна. Он уже почти потерял сознание, как вдруг ему под руку попался твердый остов, разукрашенный выпуклыми символами. Да, чары лютни вряд ли бы заставили демона хотя бы зевнуть – но вот в роли дубинки она справилась замечательно.

     Мощным ударом в висок Кенджи заставил Гуло чуть разжать пальцы, а следом волшебный инструмент треснул пополам, столкнувшись с челюстью демона – но зато Кенджи получил желанную свободу. Отпрыгнув назад, он несколько раз жадно вдохнул живительный воздух, а демон, потирая подбородок, кинул взгляд на сломанную лютню.

     – Так значит, вы успели познакомиться с этой шелкопрядной потаскухой? – прошипел Гуло и сплюнул на пол красный комок вместе с выбитым клыком. – Чудесно. А ведь она клялась не лезть в мои дела. Когда я закончу с вами, обязательно нанесу этой лживой паучихе дружеский визит. Я буду упиваться ее воплями, отрывая ей одну лапу за другой…

     Слушая ворчание демона, Кенджи уже было бросился к мечу, лежавшему в нескольких шагах от него, когда поймал взгляд Макото. Парень ткнул пальцем ему за спину, на что-то указывая. Оглянувшись, Кенджи увидал лишь покосившийся широкий стол, на котором лежали пистолеты Йоши. У него уже мелькала мысль попытаться использовать их против демона. Вот только он не знал, заряжены они или нет, да и как бы они не разорвались прямо у него в руках.

     Однако около них лежало кое-что другое. Залатанный раскрытый мешочек, из которого на пол тихо сыпался мелкий черный порошок. Порох! А что если…

     – У тебя тоже неплохая игрушка, – произнес Кенджи, надеясь отвлечь демона, и сделал шаг в сторону стола.

     – Игрушка? Ха! – хвастливо фыркнул Гуло, подтягивая к себе шар. – Ох, если бы ты знал всю историю этой «игрушки», то говорил бы о ней куда более почтительным тоном. Я забрал это оружие у монаха по имени Казе Демоноборец. Давным-давно он был знаменитым на всю страну воином, прославившимся тем, что за свои неполные сорок лет уничтожил более сотни моих сородичей. Эта цепь зачарована лучшими чародеями и покрыта столькими заклинаниями, что тебе бы жизни не хватило даже прослушать их вслух. Я тогда только-только начинал свой путь, а Казе, прослышавший о моих деяниях, сам вызвал меня на бой. Глупец! Я удушил его этой самой цепью, упиваясь ужасом в его глазах, чувствуя, как жизнь утекает из его тщедушного…

     – А может он просто учуял, как воняет у тебя изо рта, рогатый? – выкрикнул Макото, все еще чуть шатаясь.

     – Ну, все! – проревел демон, разворачиваясь к парню. – Теперь и не надейся на медленную смерть, мелкий ты болтливый червяк!

     В этот самый момент Кенджи одним прыжком преодолел расстояние до стола и ухватил мошну. Раскрутив ее на манер пращи и надеясь, что удача не оставит его – все же шанс на удачный бросок у него был лишь один – Кенджи что есть силы швырнул мешок в сторону демона и заорал:

     – Давай!

     Гуло, уже было бросившийся на Макото, краем глаза уловил летящий в его сторону снаряд. Однако он на миг замешкался, не желая оставлять открытой спину – и эта задержка оказалась роковой. Быть может, среагируй он сразу – и участи Кенджи и Макото было бы не позавидовать. Однако порох, рассыпаясь в воздухе, летел прямо в морду демона, который поняв, что произойдет дальше, лишь выпучил глаза и раззявил рот. Меч Макото снова рассек воздух, посылая волну искр – и через мгновение в зале прогремел громкий взрыв.

     Под ногами Кенджи задрожала земля, с потолка рухнуло несколько кирпичей, а сам он едва не оглох на оба уха. Однако Гуло пострадал куда сильнее, отлетев на добрых десяток шагов и пробив своей тушей каменную стену. Глядя на демона, кое-как пытавшегося подняться на ноги, Кенджи вдруг заметил промелькнувший на его морде страх. Нет, конечно, то был не животный ужас, который сам Гуло наверняка привык видеть на лицах своих жертв. Однако именно сейчас демон точно впервые понял, что действительно может проиграть. И неясно, что страшило его больше – промелькнувшая перед глазами смерть или само осознание того, что победу над ним одержат простые смертные, которых он так презирал.

     – Что ж… – пробормотал Гуло, тяжело дыша после каждого слова. Волосы его намокли от крови, от одного из ушей остался лишь огрызок, а сам он с ног до головы был покрыт сажей и известью. – Это было… весьма умно. Но у меня в запасе тоже остался кое-какой трюк…