Ступая следом пепла (СИ)

     – Да неужели? – протянул Йоши и трижды хлопнул в ладони. – Друзья мои, ваш выход!

     Со всех сторон послышался топот и лязг стали. Не успел Кенджи моргнуть и глазом, как его уже окружили по меньшей мере две дюжины вооруженных воинов, до того скрывающихся в тенях.

     – Что ж, – промурлыкал Йоши, явно наслаждаясь моментом. – Кажется, вопросы тут буду задавать я.

Глава 18

     – Брось меч. Живо! – приказал Йоши, беря в руки свой молот, которой до того стоял у колонны.

     Кенджи медленно положил клинок у своих ног. А потом огляделся, прикидывая шансы выбраться из этой передряги живым. О том, чтобы уйти невредимым он даже и не думал. Шутка ли: из двух десятков воинов, стоявших вокруг, почти все носили полные доспехи и были вооружены до зубов.

     Кто-то имел при себе пару мечей – длинный и короткий, катану и вакидзаси. Не иначе как самые беспринципные ронины, готовые встать под любое знамя, лишь бы у нанимателя хватало монет. Другие сжимали обитые железом дубины, короткие копья или трезубцы. Несколько человек могли похвастаться мушкетами, аркебузами и арбалетами. И наверняка кто-то да из них обладал сильной Волей. Быть может, четвертая, а то и пятая ступень.

     Позади бойцов Кенджи также заприметил пару магов. У одного из них возле пальцев отплясывали ярко-синие брызги, а вот за спиной второго клубились черные тени. Тьма. Неприятный сюрприз. От этих двух нужно избавиться в первую очередь, пока они не успели натворить делов.

     В это самое время Сато пришел в себя. Тихо простонав, он попытался встать, но полностью обессиленный бухнулся на колени, клацнув зубами. Протянув ему руку, Кенджи одним рывком поднял Юму на ноги. При виде знакомого лица его брови взмыли от удивления – а потом его опухшие разбитые губы, покрытые алой коркой, растянулись в слабой улыбке.

     – Какая встреча! – прокряхтел он, пытаясь размять затекшие конечности. – Не думал, что когда-нибудь тебя снова увижу. Жаль только, что место не самое приятное. Кто-нибудь еще?..

     «Выжил?» – Кенджи без лишних слов понял незаданный вслух вопрос и медленно покачал головой, не желая выдавать Макото. Он не сомневался, что его друзья только и ждут удобного момента для атаки. Пускай Йоши думает, что держит ситуацию в своих руках. Ему же хуже.

     – Итак, вы оказались куда более везучими и живучими ублюдками, чем я предполагал, – произнес тот, меряя зал большими шагами. – Особенно ты, императорская шавка. Признаться, покидая тебя, я думал, что по возвращению найду лишь хладный труп. Ан нет. Любой другой на твоем месте давным-давно испустил дух – а ты вон все живехонек.

     – Это возможно лишь благодаря вашему радушию, господин Окутава, – откинув со лба длинную прядь, Сато отвесил легкий поклон, заложив руки за спину.

     Йоши скривился, с ненавистью глядя на спокойное лицо Сато. Кенджи не знал, что оскорбило негодяя больше: полнейшее отсутствие страха или же насмешливый тон Юмы. Быть может, главарь Черепов надеялся, что его будут молить о пощаде, ползая в ногах. Что ж, разочарование – тоже полезный опыт.

     – Глядите-ка, у него еще хватает духу огрызаться. Правда, боюсь, что это ненадолго. Уж поверь – то, что я делал с тобой просто шутки по сравнению с пытками, которым подвергнет тебя Жнец. После встречи с ним ты не то что зубоскалить, а даже рыдать от боли будешь бояться.

     – Я само предвкушение, – на лице Сато не дрогнул ни один мускул. – Всегда приятно познакомиться с новыми людьми. Надеюсь, в отличие от вас этому господину знакомо слово «ванна».

     Йоши сделал шаг в его сторону, пока его лицо и шея покрывались багровыми пятнами. Однако спустя несколько мгновений отступил и сплюнул на пол.

     – Твое счастье, что Жнец желает встретиться с вами двумя лично, – процедил он, злобно поглядывая на Сато. – А не то вы бы уже стали кормом для воронья. Однако я вот до сих пор не могу понять: неужто дела у вашего Ордена действительно так плохи, что они посылают по нашему следу беспомощного старого хрыча и зеленого сопляка?

     – Господин Окутава, – Юма тяжело вздохнул и закатил глаза, словно бы объясняя прописную истину маленькому капризному ребенку, – я не буду отвечать за своего товарища – тем более, язык у него есть и он вполне может сделать это сам – но, как я уже говорил много раз, я не имею ни малейшего представления о…

     – Заткнись! – резко оборвал его Йоши. – Посмотрим, как ты попытаешься заговорить зубы Жнецу. Уж он-то сумеет вытянуть из тебя правду. Как и из твоего дружка. Выложите все, что знаете, как миленькие. А потом…

     Со стороны коридора послышалась какая-то возня, шум борьбы, несколько криков и брань. И вот спустя несколько мгновений с полдюжины Братьев подвели к своему вожаку Шуноморо и Макото. Кенджи поймал взгляд последнего – но тот лишь виновато пожал плечами. Что ж, хотя бы Рю, к счастью, так и не обнаружили. Оставалось надеяться, что старик и сейчас не даст маху.

     – Мы нашли их снаружи, – произнес один из воинов. – Прятались, словно крысы. Не удивлюсь, если по округе бродят еще несколько.