Ступени на эшафот

А Матвей отправился по приказу начальства в командировку, на фронт, в действующую армию. По меркам мирного времени недалеко, за Варшаву. Но, учитывая, что поезда ходят не по расписанию, отмобилизованы для военных нужд, уже сложно. На станциях — военные патрули. Матвей хоть и в жандармской форме, а патруль к нему подходил и старший патруля, офицер, козырнув, просил предъявить документы. После проверки офицер просил прощения, козырял и патруль отходил. Как заметил Матвей, у нижних чинов досматривали «сидоры», как называли вещевые мешки. Меры необходимые, вынужденные, чтобы на фронт не завезли листовки, прокламации и прочую печатную продукцию, смущавшую умы. А с фронта чтобы не вывозили трофейное оружие и боеприпасы. Конечно, вывозили, всех не досмотришь, особенно когда с фронта идёт военный эшелон. В вагоне или на платформе с боевой техникой небольшой предмет можно спрятать так, что опытный специалист искать будет долго. Времени на долгие поиски не было, потому с фронта в тыл попадали и пистолеты, и награбленные вещи, снятые с убитых, например цепочки и крестики из драгоценных металлов, карманные часы, губные гармошки, даже сапоги, бинокли, ножи и зажигалки.

Матвей ехал в пехотный полк, найти и доставить в Петербург боевика-анархиста. По данным следствия прямо перед войной он провёл две экспроприации, при которых были жертвы. Следствие шло медленно, потому что свидетели, видевшие в лицо боевика, находились на излечении в больницах. Пока они смогли дать показания, да установили личность боевика, его уже мобилизовали. Скорее всего — сам напросился добровольцем, когда почувствовал интерес к себе.

Полагал — армия все его предыдущие грехи смоет. Вычислили, даже фотографию нашли, свидетели на фото его опознали.

Матвей в командировку попал случайно. Не он вёл следственное дело, просто в тот момент оказался свободным. Добрался всё же в полк, с разрешения командира полка предъявил офицерам фотографию. По фамилии искать бесполезно, очень часто у боевиков документы поддельные, да ещё не один комплект. По фото его сразу опознал штабс-капитан.

— В моей роте служит. Замечаний по службе нет. Даже в пластунскую команду напрашивается.

В армии пластуны, это разведчики полковые или дивизионные. У Матвея даже подозрение возникло — не перебежать ли к немцам боевик захотел? В условиях позиционной войны перед немецкими и русскими позициями ряды колючей проволоки, преодолеть которую трудно. Днём нейтральная полоса простреливается с обеих сторон. А ночью пластуны, если был приказ командира взять пленного, режут сапёрными ножницами колючую проволоку, проникают на вражескую территорию. Если нижний чин придумал перейти к врагу, то самый удобный момент.

— Господин штабс-капитан, ведите к Шестакову. И хорошо бы двух старослужащих взять, лучше фельдфебелей. На случай если сопротивляться начнёт. У Шестакова табельное оружие имеется?

— А как же! Трёхлинейка.

Фельдфебели предпочтительнее, у них не винтовки, а «солдатские» револьверы. Те же «наганы», но не имеющие самовзвода, в отличие от «офицерских». Такими вооружались нижние чины, кому на службе винтовка мешает ввиду размеров. Например — расчёты пушек, связисты, экипажи аэростатов и аэропланов и другие.

Пока шли, офицер поинтересовался:

— Что же Шестаков натворил, что за ним из столицы приехали? Служит он добросовестно, замечаний нет.

— Взрыв учинил в одном случае, в другом стрельбу при экспроприации. Семь погибших и восемь раненых, в том числе ребёнок. Его опознали свидетели по фото. Вам его желание перейти в пластунскую команду ни о чём не говорит?

Штабс-капитан даже остановился.

— Вы хотите сказать, что он намеревался перейти к врагу? К немцам бежать?

— Не исключаю.

Пришли в батальон, во вторую роту. Траншеи, воронки от снарядов, окопы, блиндажи, землянки. На нейтральной полосе три ряда колючей проволоки за русскими траншеями. Матвею интересно. В боевых действиях он не участвовал.

— Немцы далеко?

— Немногим более версты. Дерево вон там видите?

И показал рукой.

— Вижу.

— Это уже их позиции. Рядом с деревом пулемётная точка. Постреливают иногда.

Штабс-капитан в роте командир. Как говорится — царь, бог и воинский начальник, солдатам отец. В штабной землянке офицер распорядился:

— Филатова и Тихонова ко мне срочно.

Вестовой убежал и вскоре вернулся с двумя фельдфебелями — усатыми дядьками с обветренными лицами.

— При оружии?

— Так точно.

— Тогда за мной. Надобно Шестакова арестовать.

Промолчали служивые, только переглянулись. Командир роты впереди, за ним Матвей, замыкают шествие фельдфебели. Траншея зигзагом идёт, довольно глубокая, чтобы пригибаться не приходилось.