Дмитрий Григорьевич Павлов (1897–1941) ушел добровольцем на фронт Первой мировой, потом сражался в Красной армии в годы Гражданской войны. Командуя полком, отличился во время конфликта на КВЖД. Под псевдонимом «товарищ Пабло» командовал танковыми частями в Испании в 1936–1937 годах. Был начальником Автобронетанкового управления РККА, сыграл большую роль в перевооружении Красной армии. За год до Великой Отечественной войны стал командующим Западным Особым военным округом.
30 июня Павлов был отстранен от должности и вызван в Москву в распоряжение Наркомата обороны. 1 и 2 июля он в Москве встретился с начальником Генерального штаба Г. К. Жуковым и зампредом Государственного комитета обороны В. М. Молотовым. Жуков эту встречу практически не описывает, упоминает лишь о том, что «его едва узнал, так изменился он за восемь дней войны». 3 июля Павлов получил назначение с понижением в должности – заместителем к поставленному во главе Западного фронта маршалу Тимошенко – и выехал на фронт. 4 июля по дороге в Гомель, где располагался штаб фронта, он был арестован. Иными словами, решение было принято вечером или ночью 3 июля. Ненадолго (на неделю) назначенный членом Военного совета фронта Л. З. Мехлис 6 июля доложил Сталину о целесообразности ареста и предания суду еще восьми представителей командования фронтом и командиров отдельных соединений. Непосредственно к «делу Павлова» «пристегнут» еще троих: начальника штаба фронта генерал-майора В. Е. Климовских, начальника связи фронта генерал-майора А. Т. Григорьева и командующего 4-й армией генерал-майора А. А. Коробкова.
О том, что готовится именно показательное «дело», а не расследование конкретной вины руководства Западным фронтом, свидетельствует хотя бы тот факт, что двое других командовавших разгромленными в Белостокском выступе армиями генералы В. И. Кузнецов и К. Д. Голубев, находившиеся на момент следствия и суда в окружении и впоследствии из него вышедшие, ни к какой ответственности не привлекались и благополучно впоследствии командовали армиями (Кузнецов даже взял со своей 3-й Ударной Рейхстаг).
С самого начала следствия Павлова и Климовских обвиняли в измене. Соответствующие показания о своем участии в «заговоре военных» еще с 1937 года, со времени своей испанской «командировки», Павлов дал (о причинах этого нам судить трудно; судя по тому, что на суде Дмитрий Григорьевич от них категорически откажется, не обошлось без «специальных» мер воздействия). Например, в протоколе допроса от 11 июля есть такие строки:
Дмитрий Павлов (фото 1941 г.)
«Тогда же Мерецков сообщил мне, что Тухачевский и Уборевич возглавляют существующую в Красной армии заговорщицкую организацию, которая ставит перед собой задачу сменить негодное, с их точки зрения, руководство Красной армией: «Вот приедем мы домой, – сказал Мерецков, – нужно и тебе работать заодно с нами».
Вопрос. Что вы ответили Мерецкову?
Ответ. Мерецкову я сказал, что глубоко уважаю военный авторитет Уборевича и готов поэтому примкнуть к группе командного состава, которая идет за Уборевичем».
Чтобы понимать, что речь идет не о кулуарных разговорах группки недовольных Ворошиловым военных, а именно о заговоре, достаточно вспомнить, что И. П. Уборевич был расстрелян в 1937-м по «делу Тухачевского», а К. А. Мерецков в те самые дни под пытками давал разнообразные «признательные показания».
Обвинительное заключение, составленное по итогам двухнедельного следствия, утверждает, что «арестованный Павлов, являясь участником антисоветского военного заговора, еще в 1936 году, находясь в Испании, продавал интересы республиканцев. Командуя Западным Особым военным округом, бездействовал. Павлов признал себя виновным в том, что в заговорщических целях не готовил к военным действиям вверенный ему командный состав, ослабляя мобилизационную готовность войск округа, и из жажды мести за разгром заговора открыл фронт врагу».