Судьба

Тайши закашлялась и прислонилась к Цзяню, чтобы не упасть.

– Ты выдаешь себя, когда проделываешь одну и ту же последовательность из пяти ударов. И слишком часто меняешь высоту. Не торопись, усыпи бдительность противника. Сквозь чужую защиту нужно проскальзывать, как угорь, а не как смазанный маслом бабуин. И потом, сколько раз я тебе говорила, как нужно ставить опорную ногу? Ты долго будешь позорить меня такими детскими ошибками?

Целую минуту Тайши перечисляла его оплошности, все до единой; их оказалось на удивление много для столь короткой стычки. Цзянь задумался, как он вообще выжил. Разумеется, без помощи друзей ему бы этого не удалось. Вот и хорошо, что он за ними вернулся. Конечно, Тайши тоже была права, и ее советы бесценны.

Наконец объединенные усилия четырех военных искусников одержали верх над Немой. Синьдэ и Кайю не давали противнице передышки. Немая упала на колено, когда Синьдэ хватил ее трехзвенным цепом, Сонайя помешала ей сбежать, а Гачи нанес мощный удар в висок. Немая рухнула ничком, а остальные, совсем измотанные, сгрудились над ней.

– Нам это даром не пройдет, – сказал Гачи. – Начнется следствие. Знать не терпит убийства Немых.

Сонайя указала на Немого, которого убила Тайши.

– Один труп уже есть. Какая разница, если будет два?

Цзянь наблюдал за тем, как они поздравляли друг друга и радовались победе, завоеванной с таким трудом. Гачи посадил Сонайю к себе на закорки, потому что та подвернула ногу. Кайю и Синьдэ были измучены, но оба улыбались до ушей. Бывший старший ученик Луньсяна и нынешний капитан Каобу что-то сказал Кайю, и тот засмеялся. Разумеется, два человека, которые так легко со всеми сходились, немедленно стали друзьями. Узы, выкованные в бою, прочней всего.

Цзянь был рад, что друзья здесь. Они вновь его спасли. В последнее время всем только и приходилось за ним подчищать. Он почувствовал себя чужаком, глядя, как они радуются победе. Цзянь невольно поморщился; ему уже следовало привыкнуть к одиночеству.

Подавив горечь, он помахал им.

– Ребята, какие же вы замечательные!

– Цзянь, – сказал Синьдэ и крепко схватил его за плечи, – я лишь мельком заметил, как ты сражаешься с Немой, но, клянусь Тяньди, ты молодец! Поверить не могу, это тот самый мальчик, которого когда-то принесли к нам в школу полумертвым! Ты проделал долгий путь.

– Правда? – спросил Цзянь. Он в этом сильно сомневался.

Синьдэ кивнул.

– Ты долго продержался против нее в одиночку. Уж я-то понимаю, когда один из бывших учеников меня превосходит. Мне это очень приятно.

– Ты здорово дрался, – подхватил Гачи. – Благодаря тебе я успел сбегать за остальными!

– Да уж, – сказал Цзянь. До него только теперь дошло, что он тоже чем-то помог друзьям. – Я даже немного ее измотал… правда?

Синьдэ и Гачи промолчали.

Сонайя впилась ногтями в ноющие ребра Цзяня, заставив его изогнуться, словно гусеницу.

– Даже не думай драться с Немыми без меня, глупый утенок.

Пользуясь тем, что его лицо было рядом, она потянулась к нему и вдруг жадно и страстно поцеловала. Мягкие губы Сонайи прижались к губам Цзяня, их языки соприкоснулись, и вся боль, весь страх и волнение немедленно угасли. Спустя несколько мгновений Сонайя отстранилась, и Цзянь осел наземь.

Девушка подмигнула и помогла ему встать.

– Пошли, Пять, тут опасно.

Дверь лазарета распахнулась, и вышел Фаузан, а с ним – богато одетый чиновник в шляпе, имевшей форму мельничных крыльев.

– Прекрасные новости, дети мои, – с улыбкой сообщил он. – Я, Бог Игроков, вновь поймал золотого кролика удачи и держу его за уши! Мой добрый друг, господин Хусо, управляющий посольством, превосходный человек и мой большой поклонник, любезно предоставил нам на время свой личный экипаж, если только мы пообещаем помалкивать, ни во что не ввязываться и не совершать без нужды преступлений, которые могут взвалить на него.

Пыл Фаузана иссяк, когда он заметил зияющую в стене конюшни дыру.

– Что такое?

Управляющий, пухлый крепкий старик с красным вздернутым носом, явно любитель выпить, вытаращился на пробитую стену. У него отвисла челюсть, когда он увидел лежавшее посреди двора тело в черном.

– На территории посольства убит Немой?!

– Немая, – поправил Цзянь.

Глава 61. Возвращение

Малиндэ – старший механик, хоть и не получивший по очевидной причине одобрения у главы гильдии механиков, член совета Незры, временная заместительница вождя племени и руководительница восстановительных работ – проснулась с болью в желудке и провела целый час у помойного ветра, выблевывая остатки вчерашнего ужина.

– Ты здорова? – спросила Кара, ее ученица, четвертая за год.

– Принеси чаю, – проговорила Мали. – Погорячее.

– Прости, наставница, но Шобанса пригрозил отрубить мне руки, если я снова попадусь на воровстве из кладовой.

Мали сжала кулак.

– Скажи этому скряге, что старший механик не может начать свой день без горячего чая!