Судьба

– Я отправилась вперед и вот уже пять минут жду, когда меня заметят.

Мали упала в объятия старшей сестры, и на радостях та оторвала ее от земли. Слезы так и хлынули. От радости Мали опять затошнило.

– Я думала, что больше тебя не увижу…

– Мы бы обязательно вернулись, – сказала Сали, уткнувшись в плечо сестре.

Мали имела в виду, что боялась раньше умереть от голода, но не стала уточнять.

Остальные обитатели Незры хлынули к ним через баррикаду. Все мужчины, женщины и дети, вышедшие на защиту племени, приветствовали возвращение Броска Гадюки. Некоторое время сородичи жали вернувшимся руки, обнимали их, хлопали по спине. Мали не переставая плакала и не покидала объятий Даэвона.

Разумеется, Шобанса от любезностей живо перешел к делу.

– Сальминдэ, кто твои спутники?

Сали оторвалась от разговора с сестрой и ответила:

– У Незры теперь есть союзник, и он прислал нам помощь. Познакомься, это Полярная Лисица Мархи, вожак громыхал и посол Хурши.

Девушка с суровым, но красивым лицом, в одежде из белого меха, шагнула вперед.

– Жители Хурши приветствуют своего нового соратника в битве с катуанцами. Мы привезли вам шесть ящиков руды, инструменты и десять свертков меха. Также мы предлагаем услуги кузнеца, двух мастеров по обработке огненных камней, четырех воинов, трех скорняков, лекаря и счетовода.

Мали понятия не имела, зачем им счетовод, но у Шобансы глаза так и вспыхнули.

– Как ты себя чувствуешь, сестра? Ты излечилась от Воли Хана?

Впрочем, Мали уже знала ответ. Обнимая Сали, она чувствовала силу сестры. Даже волосы у той словно отросли заново, став гуще и пышнее.

– Да, излечилась, – сказала Сали и сделала глубокий долгий вдох, почти с грустью.

– Это ведь хорошо?

– И хорошо и плохо. Все сложно.

Мали не интересовали сложности. С ними они разберутся потом. Главное, Сали вернулась живой и здоровой. Мали не верила, что средство есть; она смирилась с тем, что Сальминдэ, последняя из ее семьи, защитница Незры, долго не задержится на этом свете. И вот, оказывается, у Винтика будет шанс познакомиться со своей теткой! У Мали вновь увлажнились глаза. Она огляделась и поняла, что кого-то недостает.

– А где Хампа?

Лица Сали и Даэвона были красноречивы.

– Соболезную, сестра, – произнесла Мали.

– Я не вернулась бы домой, если бы не он, – сказала Сали. – Хампа спас меня. Когда псы шаманов набросились на нас, он преградил им путь, позволив мне бежать и вернуться к тебе. Он погиб как герой.

У Сали сверкнули глаза, но никаких чувств она не выдала. Она всегда владела собой, как подобает воину.

И тогда Мали решилась. Коснувшись рукой живота, она произнесла:

– Ты расскажешь маленькому Хампе про его тезку, когда он подрастет.

Шобанса, разумеется, не утерпел.

– А что за сложности, Сальминдэ? Они затронут Незру?

– Да, пожалуй, – медленно ответила Сали, осторожно подбирая слова. – Именно то, что я была жива и страдала от проклятия Хана, не позволяло ему вернуться в мир. Есть такое существо, которое называется Цаньягу… но это долгая история. Потом расскажу. Как продвигаются раскопки, старший механик?

Мали немедленно вспомнила о недавнем открытии.

– Все хорошо. Наш новый дом – старый дом! Утром я нашла рисунки, благодаря которым узнала, что здесь упокоился Кахун.

Даэвон вздрогнул.

– Легендарный быстрый город?

Мали кивнула.

– Кахун можно исправить, лишь бы хватило материалов.

– Хурша об этом позаботится, – заявила Мархи.

– Незра воскресла… – проговорила Сальминдэ.

Сколько Мали помнила себя, она ни разу не видела слез сестры. Теперь они текли ручьями. Знаменитая воительница тяжело дышала, и голос у нее прерывался.

– У нас есть дом. У нас снова есть дом…

– Что ты имела в виду, когда сказала, что Хан вернется? – настаивал Шобанса. – Что это сулит Незре?

– Войну и кровопролитие, – радость Сали как рукой сняло. Она отступила от Мали и заговорила, обращаясь к своему племени: – Уже давно шаманы использовали силу Вечного Хана, чтобы удерживать власть над нашим народом. Довольно! Не будет мира, пока Хан бродит по земле. Мы должны положить конец череде перерождений и вернуть его туда, откуда он родом, – в недра Солнца под Лагуной. Пора сбросить иго шаманов и освободить Катуа раз и навсегда. Мы сражаемся за нашу свободу и свободу наших детей!

Люди воздели в воздух сжатые кулаки. Послышались возгласы: «Да живет Незра вечно!»

Сали внимательно взглянула на сородичей.

– Братья и сестры, дети Незры. Пора готовиться к войне!

Глава 62. Испытание

Цзянь уныло сидел на скамейке в тюльпанном садике под названием Поле Улыбающихся Лиц. Храм Тяньди, в котором он обрел приют, был красив и живописен. Ранняя осень первого цикла нового года в Возане была просто очаровательна. Цзянь, выросший в Небесном дворце и несколько лет проведший в Облачных Столпах, привык к сухому жаркому лету и промозглой сырой зиме. В Возане он впервые узнал, что погода бывает приятной. Если верить здешним послушникам, за это приходилось расплачиваться в холодное время года. Во время зимы третьего цикла даже сюда, далеко на юг, добирались морозы.

Вскоре появилась Цофи. Она села рядом с Цзянем и прислонилась к нему плечом.