Судьба и другие аттракционы (сборник)

Мы летели на низкой орбите, выискивали космодром. Их было здесь как у нас автостоянок. Наконец, с одного из них подан сигнал, который мы приняли на собственный счет. Мы пошли на посадку.

15. Первый шаг

Страх. Эйфория — всё сейчас позади? Всё снято в нашем первом вдохе — в самом вкусе их воздуха. В соприкосновении наших подошв с их почвой. В нашем первом взгляде в их небо.

— Как-то слишком похоже на Землю, — говорит Марк. — И по лирике пейзажа, и по показаниям датчиков. Видите? Почти то же атмосферное давление, тот же состав грунта, те же — он даже не стал перечислять, просто сунул нам под нос табло своих приборов. Мы прочитали и поразились.

— Не верю я в подобные совпадения, — жесткий шепот Стои.

— Вероятность того, что они, — Марк искал слово, — одного с нами вида, стало быть, высока.

— Что же, — пытаюсь я, — те же споры жизни, что и на Гирэ. Только там сознание обрели хоботные, а здесь гоминиды. Вот откуда вся техногенность. Получается, это тоже наша прародина? Значит, шансы на успех Контакта гораздо выше, чем мы ожидали.

Грохот на противоположном конце космодрома. (Мы присели.) Стартовал неимоверных размеров корабль. Да, действительно, они продолжают жить своей жизнью, мы для них не сенсация, может, даже и не событие. В пятидесяти метрах перед нами открылась шахта, в воздух поднялся космический аппарат — совершенно бесшумно, явно какой-то другой, неизвестный нам тип двигателя. Третьему старту, что состоялся через минуту, мы уже как бы и не удивились, собственно, мы поняли, что это был старт именно, только по суете обслуживающих механизмов. Аппарат просто исчез и всё.

Приземление какого-то причудливого автомата поразило наше воображение. К тому же это был и не автомат вовсе. Неужели у них есть космические биомеханизмы? Мы, наверно, опять торопимся с выводами и метафорами.

На краю взлетного поля здание — как и должно быть на космодроме или в аэропорту. Небольшое, так сказать, провинциальный аэропорт. Откуда нам знать, может, здесь провинция и есть. Мы заходим внутрь, в самом деле, похоже на наш зал ожидания. На табло меняются цифры, каждую минуту что-то изрекает громкоговоритель. Неужели объявляют рейсы? Только пунктом назначения вместо Сан-Франциско или Дели другие галактики и миры. В том нашем состоянии мы не сразу (потом уже стало ясно — слишком не сразу) сообразили, что здесь не было ни одного живого существа. Не замечая нас, сновали озабоченные механизмы. Но не может же громкоговоритель вещать для роботов?

На нас надвигался громадный, похожий на черный ящик автомат. Не было никаких колес, но он именно катился на нас, издавая какой-то рев. Он не был невыносимо громким, но мертвил саму душу. Казалось, сейчас лопнут сосуды мозга, ты сам снесешь себе голову выстрелом, чтобы прекратить всё это, или просто сойдешь с ума.

Я выстрелил. Рев прекратился. И это было главное. Наша психика устояла.

Автомат развалился на куски. Микросхемы и прочее. Его начинка нам показалась чуть ли ни банальной. Многочисленные механизмы преспокойно продолжали свое движение, или катились, ползли мимо нас, как будто ничего не произошло вообще.

— Это не есть машина уничтожения, — сказал я. — Дело в том, что я в него не попал. Он развалился от заряда бластера, ударившего в метре перед ним.

— Не вижу здесь повода для особого оптимизма, — процедил Марк. — Какие же звуки издают их боевые механизмы.

Из автомата в большом количестве вытекла какая-то жидкость. Точнее, с десяток жидкостей разного цвета и консистенции. Какой-то робот, надо думать, уборщик, принялся все это прибирать. Стоя поднесла трубу мультииндикатора к жидкостям. Уборщик остановился, вежливо ожидая, когда Стоя закончит и отойдет.

— Поздравляю, — наконец, говорит Стоя, — вы, кажется, сражались с газировочным автоматом. В его недрах соки, весьма близкие к грейпфрутовому, яблочному, манго, морковному, апельсиновому, а также аналог нашей колы. Ему, — она показала на обломки, — наверное, было положено предлагать напитки каждому входящему.

— Надо полагать, автомат издавал какую-то легкую, приятную слуху музыку, — моя дрожь еще не улеглась. Собственно, мы все еще покрыты потом — Если так, то люди этой планеты очень сильно отличаются от нас.

— Судя по составу соков и газированных напитков, нет, — отвечает Стоя.

— Ясно одно, — подводит итог Марк. — Здесь нет злой воли.

— То есть здесь мы можем погибнуть только по недоразумению? — я пытаюсь быть ироничным.

Робот-уборщик покончив с обломками, начал протирать нашу обувь.

— Уже на начальной стадии Контакта, — Стоя охотно подставляла носки своих ботинок под его щетки, — думаю, все разъяснится.

— Но почему нас вообще никто не встречает? — удивляется Марк. — Ну хорошо, пусть не первые лица, но…

— Даже последнего клерка не прислали, — говорю я.

Мистер Гордон, кажется, сожалеет, что ему не явился местный консультант Томпсон? Вот это, пожалуй, можно занести в свой «дневник».

16. Это уже контакт?