Судьбой приказано спастись

Посидев возле неё недолго, Кузьма встал, накрыл её одеялом и стал тихо убирать со стола. Убедившись, что баба Наталья крепко спит, он со сложенной в тазик грязной посудой неслышно вышел во двор, аккуратно вымыл посуду водой из бочки, слегка нагретую солнечным теплом, и, немного просушив, отнёс обратно в дом. Вернувшись во двор и увидев у сарая воткнутый в пень топор, Кузьма занялся рубкой хвороста и веток, лежащих во дворе. Быстро перерубив всю кучу, он принялся их аккуратно складывать под невысоким навесом сарая. Закончив труды и воткнув топор на место, он зашёл в дом. К тому времени баба Наталья уже успела проснуться. Она подошла к нему и по-матерински обняла:

– Спасибо тебе большое, родненький мой, за то, что чистоту за собой оставил и помог с дровишками. Я всё в окно видела и, знаешь, в душе радовалась, что любишь трудиться. Как бы я хотела увидеть твоих родителей и поклониться им за то, что вырастили и воспитали такого сына, – со слезами в голосе сказала старушка.

Но, сказав это, женщина вдруг стала заметила, что лицо Кузьмы внезапно помрачнело. Почувствовав, что в душе парня происходит что-то неладное, она нежно прижала его голову к своей груди, а Кузьма, лишенный с младенчества материнской любви и ласки и впервые за всё время скитаний ощутив искреннее человеческое сострадание к себе и душевную теплоту, неожиданно для себя заплакал.

Погостив у бабы Натальи ещё несколько дней и убедившись, что спина её сильно не беспокоит, в одно раннее утро Кузьма ушёл так же внезапно, как и появился в её жизни, оставив на столе записку со словами: «Я буду к вам приходить. Вы очень хорошая бабушка».

Кузьма выполнил своё обещание: периодически навещал бабу Наталью, работая у неё по хозяйству и ухаживая за пожилой женщиной, но всегда уходил внезапно, не прощаясь. Она никогда не знала точно, когда он появится снова, но каждый его визит был для одинокой старушки огромной радостью, впрочем, как и для самого Кузьмы.

В очередной раз уходя из её дома, он интуитивно почувствовал вдруг, что долго с ней не увидится, потому что твёрдо решил, что не смеет возвратиться сюда до тех пор, пока не найдёт отца. Он поклялся себе, что когда найдёт его, то обязательно придёт к бабе Наталье и от всей души поблагодарит её за любовь и душевную теплоту по отношению к нему; и так же по-доброму и ласково обнимет старушку, как обнимал его часто отец.

Удаляясь от дома бабы Натальи Кузьма вновь окунулся в воспоминания о таёжной жизни, где отец всегда был рядом. Каждый раз, когда отец и сын завершали какую-либо работу, Святослав, крепко, но ласково обнимая сына, благодарил его за компанейский труд. Кузьма хорошо помнил слова отца: «Сынок, труд с радостью – это всегда полезный труд и он всегда тебе в нужный момент поможет в жизни». Именно беседы с отцом на разные темы в перерывах между делами и во время походов по тайге стали для Кузьмы единственным и бесценным источником знаний об окружающей жизни, на которые он мог сейчас опираться.

Кузьме вспомнилось, как однажды ранней весной они отправились в тайгу за берёзовым соком. Отец научил его делать особым образом выемки на березах и добывать сок, который был особенно полезен для изнурённого долгой зимовкой в пещере организма. Часто после еды вместо чая они пили отвары из трав, собранных в лесу. Например, в случае легкого недомогания и физической слабости они с папой делали отвар из листьев и кореньев левзеи. Это помогало очень быстро восстанавливать силы. О полезных свойствах этого травянистого растения Святославу рассказал как-то один из солагерников, с улыбкой сославшись на то, что не случайно эту траву обожают олени. Выкапывая корни этого растения своими копытами и тут же на месте их поедая, олени тем самым обеспечивают себе быстрое восстановление резвости бега. Как-то за чашкой «чая» из левзеи, рассказ о свойствах этого растения Святослав завершил своим излюбленным выражением: «И это, сынок, научный факт». Будучи ребёнком, Кузьма вряд ли правильно понимал выражение «научный факт», да это ему и не нужно было. Главное, что так сказал его папа. А если он так сказал, значит, это правда и сомнениям не подлежит.

Воспоминания об отце и их совместной жизни в тайге придавали Кузьме сил в поисках своего отца, а особенно помогали тогда, когда терялась уже всякая надежда найти его.