Сугубо доверительно. Посол в Вашингтоне при шести президентах США. 1962–1986 гг.

Вместе с тем я могу засвидетельствовать (вопреки мнению некоторых американских историков и официальных лиц), что Уотергейт и угроза возможного импичмента Никсона не оказали сколько-нибудь заметного влияния на поведение советских руководителей – участников встречи. Они, как и прежде, проявляли заинтересованность в развитии процесса разрядки и контроля над вооружениями, хотя и понимали все более ограниченные возможности президента.

К тому же в Кремле все еще не верили в вероятность быстрого ухода Никсона с политической арены. Брежнев в беседе с Никсоном наедине даже выразил уверенность, что тот останется на своем посту до конца своего срока, то есть до 1976 года. Я не знаю, на чем основывалась такая уверенность Брежнева, скорее всего, он «подбадривал» Никсона. Я считал, что Никсон уйдет со своего поста через несколько месяцев. Правда, Громыко придерживался мнения, что он может продержаться еще около года.

В любом случае ни Брежнев, ни Громыко не пытались в этот момент как-то дистанциироваться от Никсона из-за Уотергейта, который считали чисто внутренним делом США, и не делали никаких попыток использовать тяжелое положение Никсона в своих целях. Больше того, они стремились продемонстрировать продолжающееся стремление СССР к разрядке.

Примечательно, что почти до последних дней своего пребывания в Белом доме, несмотря на тучи Уотергейта, президент Никсон продолжал заниматься вопросами американо-советских отношений. То ли это был какой-то психологический «просвет» в общей сгущавшейся вокруг него мрачной атмосфере, то ли он все еще надеялся на благоприятный исход. Трудно сказать.

15 июля мы встретились с Киссинджером и подробно обсудили дальнейшие шаги по закреплению результатов и реализации итогов третьей советско-американской встречи на высшем уровне. Намечены были даже организационные мероприятия по срокам.

Как бы подводя итог последнему периоду советско-американских отношений, мы сошлись во мнении, что им сильно повредило отсутствие у администрации США целеустремленной и продуманной программы действий. Причиной этого был Уотергейт, превратившийся в определенном смысле в национальную политическую катастрофу, а также общий разброд в общественном мнении относительно Советского Союза.

На этой безрадостной ноте закончился наш разговор, который как бы подвел нашу общую с Киссинджером пессимистическую оценку сложившейся ситуации.

Никсон покидает Белый дом

Эта беседа с Киссинджером оказалась моей последней деловой встречей с высоким официальным лицом администрации Никсона, которая была, по существу, целиком поглощена быстро развивающимся уотергейтским кризисом.

Президент Никсон встретился 7 августа в Белом доме с лидерами республиканцев в сенате и палате представителей конгресса США – с сенатором Хью Скоттом и конгрессменом Родсом. С ними был также сенатор Голдуотер.

Они сказали президенту всю правду – он лишился поддержки на Капитолийском холме. В случае голосования импичмент неминуем. Кроме отставки, у него нет другого выхода. Ситуация зловещая, резюмировали они.

«Да, – вынужден был согласиться с ними президент после продолжительной паузы, – ситуация действительно чертовски зловещая. Я подумаю, скоро вы узнаете о моем решении». Решения Никсона действительно не пришлось ждать долго. 8 августа он пригласил к себе вице-президента Форда и сообщил о своем уходе в отставку. Он дал ему ряд советов и рекомендаций, причем не удержался от того, чтобы не предупредить нового президента: не дать лидерам в Москве и Пекине воспользоваться драматическими событиями в Вашингтоне, чтобы захватить инициативу и потеснить США на мировой арене. Он настоятельно рекомендовал Форду сохранить Киссинджера на его постах.

В тот же день в 9 часов вечера Никсон выступил с заявлением об уходе с поста президента США.

Его выступление по телевидению и прощание со служащими Белого дома перед отлетом на вертолете было, несомненно, одним из самых драматических моментов во всей послевоенной политической истории Америки.

Для советского руководства столь быстрое падение Никсона после визита в Москву было все же неприятной неожиданностью, хотя события явно вели к такому неизбежному исходу. Кремлевские руководители все же недоумевали, как можно свергнуть могущественного президента США из-за «небольшого проступка» посредством давления общественного мнения и путем сложного юридического процесса, предусмотренного американской конституцией.

На эти события Брежнев быстро откликнулся личным письмом только что ушедшему президенту.