Сухопутные крейсера

Если сказать, что танк есть гусеничная самоходная боевая бронированная машина, обладающая способностью двигаться по пересеченной местности, преодолевать естественные и искусственные препятствия и сочетать в себе силу огня, маневренность и броневую защиту, то Киры, Стевины, Леонардо да-Винчи и многие другие из списка «отцов» отпадут.

Останутся только Буйен, Бурштын да еще ноттингемский водопроводчик. Но проект Буйена страдал многими недостатками и в предложенном виде был даже неосуществим. Проект Бурштына хотя и был опубликован в 1914 году, но на него не обратили никакого внимания. Проект же ноттингемского водопроводчика был обнаружен лишь в послевоенное время и никакого влияния на судьбы танка не имел.

Можно ли после всего сказанного утверждать, что танки были изобретены еще до мировой войны?

Едва ли!

Кто же, в таком случае, является изобретателем танка, настоящего танка, действовавшего в мировой войне?

Первым человеком, заговорившим о гусеничной вездеходной бронированной боевой машине, в Англии был Свинтон, а во Франции Этьен. Вот их-то и следовало бы считать изобретателями танка.

Однако и Свинтон и Этьен не сами продумали всю конструкцию машины от начала и до конца. Этим делом в Англии усиленно занимались еще Вильсон и Триттон, а во Франции — инженеры заводов Шнейдера в Крезо и инженеры заводов в Сен-Шамоне. Поэтому и их следует причислить к творцам танка.

Между прочим, если сравнить танк «М-I» с трактором Бэтера, то невольно бросаются в глаза заметные черты сходства: у обоих гусеничная цепь проходит поверх корпуса, у обоих для управления служат рулевые колеса.

Из этого следует, что Вильсон и Триттон, разрабатывая конструкцию «Большого Вилли», использовали также и опыт прежних изобретателей.

Выходит, что мысль о гусеничных боевых повозках бродила в умах многих людей в начале текущего столетия. Это явление не случайное. Танк — машина чрезвычайно сложная, для его постройки требуется очень высокий уровень машиностроительной техники, поэтому танк не мог появиться тысячу лет или хотя бы сто лет назад. Возможность создания танка была подготовлена лишь развитием автомобилестроения. Автомобиль — машина, связанная с дорогой; естественно возникала мысль о придании автомобилю вездеходности.

В войне 1914–1918 годов остро выявилась потребность в вездеходной боевой бронированной машине, которая была бы в состоянии преодолевать воронки, проволочные заграждения, окопы. И такая машина, названная танком, появилась, так как все технические условия для нее оказались подготовленными.

Боясь, что танки сократят потребность в артиллерии и снарядах и тем самым уменьшат прибыли, пушечные фабриканты старались всякими способами противодействовать распространению танков в армии. Но опыт боев показал, что артиллерийские подготовки наступлений не дают нужных результатов. И тут уж пришлось волей-неволей обратиться к танкам.

Часть вторая

НЕМНОГО ТЕХНИКИ

Глава первая

ОТ СВЕРХЛЕГКИХ ДО СВЕРХТЯЖЕЛЫХ

Сложные задачи

Первая мировая война доказала, что танки — мощное наступательное оружие. Поэтому все крупные государства после 1918 года уделяют танкам исключительно большое внимание.

Однако бои под Камбре, Суассоном, Амьеном выявили немало и всяких недостатков новых машин.

Даже лучшие образцы танков были еще очень ненадежны в боевой работе. Их механизмы, в особенности гусеницы, быстро изнашивались, ломались. Машины были слишком тихоходны, даже знаменитые «уиппеты». На них нельзя было по-настоящему преследовать противника.

Танки не в состоянии были выполнять многих задач из тех, что им ставились. Их вездеходность, несмотря на гусеницы, была все же ограниченной. Река, например, глубиною в полтора метра была для них непреодолимой преградой.

Нужно было устранить все эти недостатки. Нужно было также придать танкам новые свойства, которыми они в годы первой мировой войны еще не обладали.

За работу в разных странах принялись сотни и тысячи изобретателей и конструкторов. Эти люди упорно продумывали устройство каждой части танка, даже самой маленькой и, казалось бы, незначительной.

Перед конструкторами стояли сложные задачи. Требовалось добиться от танка возможно большей скорости, вездеходности, боеспособности и надежности в работе. В разрешение каждой задачи вкладывалось неиссякаемое остроумие. Проделывались тысячи различных опытов и испытаний. Создавалось множество всяких конструкций, иногда прямо фантастических. Преодолевались огромные трудности.

И танки с каждым годом становились все совершеннее.

Спор об универсальном танке

Первый вопрос, который встал перед конструкторами и военными специалистами, был вопрос о типе танка.

Одни утверждали, что следует создать такой танк, который мог бы служить с одинаковым успехом для разных целей — универсальный танк.

Другие возражали, что универсальный танк создать невозможно, что вообще универсальный танк — бессмыслица. В доказательство этого приводилось множество примеров.