Сумасшедший вампир

– Тебе бы спать, – мягко заметил он, – не выспишься же, а завтра путь долгий. Вы куда, кстати? В Сидиен же?

– Ага…

– Ну, славно…

– Ага… – ответила я совсем сонно.

– Спи… – тихо прошептал Эстэриол, принимая на плечо мою склоняющуюся голову.

Я уснула прямо там. Крепко и сладко. Не знаю, сама ли, или это вампир опять наслал магию. Впрочем, какая разница? Он мог говорить, что угодно, но я была уверена в нём. И не было на свете уютнее места, чем его костлявое холодное плечо.

21. Жертва Тёмному богу

Почему-то я не удивилась, когда утром, проснувшись, обнаружила себя возле костра, заботливо укутанную в одеяло и куртку. В волосах нашёлся помятый и уже почти завянувший крокус. Друзья готовили завтрак и тихо переговаривались, чтобы меня не разбудить.

Как только я шевельнулась и открыла глаза, Асфири отвлеклась от готовки и подошла ко мне. Внимательно заглянула в глаза, окинула взглядом лицо и руки и улыбнулась:

– Доброе утро!

Я поприветствовала друзей и поползла умываться. Время было уже позднее. Ну как? По меркам нынешнего режима. Раньше для меня проснуться в десять-одиннадцать утра было нормой. Когда удавалось, конечно. Впрочем, мы сильно вымотались за вчерашний день, да и легли поздновато.

Принесённой Эстэриолом козы хватило и на ужин, и на плотный завтрак, да ещё и на обед осталось немного, даже учитывая хищную натуру Асфири и природный аппетит фиря.

Элни украдкой разглядывал мою шею, но ни новых, ни старых следов на ней не обнаружилось, а мой зверский здоровый аппетит успокоил обоих друзей.

– Я попросила его остаться, – сказала я друзьям, когда с завтраком было покончено.

Они не возразили. Да и смысл? После вчерашнего скандала это было очевидно.

– И что, согласился? – скептически вздохнула тигрица.

– Вроде…

– А чего шумел?

– Прости, – повинилась я, – мы разговаривали…

Она вздохнула ещё раз и махнула рукой.

Выступили через час. После вчерашних злоключений дорога казалась лёгкой и удобной. Где спал Эстэриол, я не знала, но, по всей видимости, где-то подальше, чтобы мы не набрели на него ненароком. Хоть я и выглядывала по сторонам место с развороченной землёй или что-то похожее, но так и не нашла.

Дальше нам предстояло идти по лесу. Всё тому же – «Дохлому». Деревья были по-прежнему высокими, старыми и ветвистыми. Красивыми, но совсем не страшными. Может, это яркое приветливое солнышко так изменило восприятие, а, может, и действительно лес звался так исключительно благодаря стараниям нашего нового друга? Даже не идти – гулять было по нему приятно. Я подумала, что, пожалуй, вернусь сюда потом, как разберусь со своими снами.

Тот неведомый тёмный силуэт больше не являлся мне, и я даже немного заскучала. Казалось, что про меня забыли. Ведь этот непонятно кто вселял уверенность в том, что я на верном пути к чему-то значимому, а теперь замолчал. Ну и ладно! Раз молчит, значит, я всё правильно делаю. Уверена, как дойдём – приснится опять, если что не так будет.

Мохнатик глухо ступал по мягкой земле, Элни восседал на нём, не страшась веток – почти все они росли выше. Асфири шагала то на двух ногах, то в образе зверя. Было любопытно, как это так получается, что она перекидывается вся, вместе с одеждой, а ножны с мечом на спине и сумка остаются? Будто даже врастают. Тигр с рюкзаком! Хотела спросить, да как-то забыла – слишком уж задумалась о другом. Я шла и думала об Эстэриоле. Кто он, как вообще жил, почему с катушек съехал? Впрочем, последнее понятно – попробуй не съедь, если приходится переживать всё то, о чём он вчера рассказывал.

Когда Асфири в очередной раз поднялась на ноги и размяла плечи, я спросила у неё о вампирах. Оказалось, что они, и правда, тут некий «народ». Хотя, это как сказать. Асфири слышала о них только в сказках, которые рассказывал тигрятам белый маг Натор. Но, зачастую, в тех же сказках вампиры были скорее не злодеями, а некими советчиками. Опасными, могущественными и независимыми. Что-то вроде нашей Бабы Яги: может и обогреть, может и в печи запечь. Маг рассказывал, что вампиры встречаются очень и очень редко. Чаще всего они – жертвы проклятий. Впрочем, слухи о том, что вампиризм можно подцепить через укус, укоренились в культуре Нелита, как и в нашей, так, что, даже зная теорию, подсознательно в них веришь.

– А я другое слышал, – вставил Элни, – что они злые и детей воруют. У нас в Дубах ими неслухов всяких пугают. Вот будешь кашу плохо кушать, заберёт вампир, и будешь всю жизнь кровь сосать и на луну выть… Или это уже про оборотней?.. – фирь почесал лохматую голову. – Но этот как-то больше под твои сказки подходит, Асфири.

– У вас и оборотни есть? – удивилась я.

– Не встречала, – поджала губки тигрица, – люди обычно меня за оборотня принимают. Дремучие всякие, в городах-то народ уже наученный. Но честно – достали!

Я пожала плечами. Ну да, наверное, неприятно, когда тебя под всякие суеверия подгоняют. Это так же, как у меня, вечно кто-то пытался втиснуть в стереотипы. Леший с ними! Людей не переделаешь.