Сумасшедший вампир

За день мы так и не выбрались из леса, он всё не кончался и не кончался, как и ущелье, опять обнявшее нас с северной стороны. Я спросила Асфири, неужели это болото, как в миске каша, затаилось в круглой дыре среди скалистой кромки? Но оказалось, что это обман зрения, это были уже другие горы, хотя местность и впрямь напоминала ту, что была при входе. Эдакий природный заповедник для нежити.

– Как раз из-за этих ущелий тут местечко такое укромное и образовалось. Если бы мы посмотрели с верхушки во-о-он той скалы, – Асфири вытянула руку с видом опытного экскурсовода, – ты бы увидела, что Дохлый лес со всех сторон обступают горы и скалы. Тут какая только дрянь не водится, я уже устала зверьё от вас отпугивать! А поскольку добираться сюда сложно, да и незачем, лес этот не подчищают уже лет так триста. Это ж никому не нужно, тут только до Сидиена раз в десять лет послы других народов пройдут и всё. Морем-то проще. А нашим эту болотину проскочить в зверином обличье раз плюнуть. Я почему и сунулась без сомнений… Если б не этот кровосос… Подвела бы вас.

Асфири покаянно покачала головой, и я вновь поспешила её утешить. Неужели её до сих пор мучила совесть за собственную ошибку? Но приятно знать, что подруга ответственно относилась к нашей безопасности. Вдвоём с Элни мы бы и не дошли сюда! Спасибо Хозяйке гор, что столкнула нас. Да и тому, из сна, тоже спасибо, кто бы из них ни помог нам встретиться.

К счастью, другой нежити, кроме вампира, тут не водилось. Из кровососущих были только слепни да комары, ничем не отличающиеся от тех, что преследовали нас и раньше. Достали, сил нет! Лучше б, и правда, нежить. Хоть разнообразие какое-то. Усмехнулась собственным мыслям, но тут же тряхнула головой. Не надо! Не дай боги, накликаю.

Милостью местных богов накликать я смогла лишь Эстэриола. Он нагнал нас очень быстро, не успели мы поставить лагерь на уютной маленькой полянке, как вампир был уже тут. Поляну накрыл купол, и я облегчённо вздохнула.

Эстэриол, как ни в чём не бывало, нашёлся на ближайшем дереве. Ветка согнулась под его весом, но не шевелилась, лишь жалобно потрескивала изредка. Он безмолвно и сурово разглядывал потемневший небесный свод, будто ждал оттуда появления крейсера с имперскими штурмовиками и Дартом Вэйдером во главе. И всех лично к нему. По всей видимости, на ковёр.

Фирь с тигрицей вежливо, но с опаской с ним поздоровались, он ответил им лишь сосредоточенным кивком, не отрывая взгляда от звёзд. Я же наоборот радостная подбежала к дереву с намерением поприветствовать, но, оценив его задумчивый взор, слова исчезли, и я, неловко потоптавшись внизу, вернулась к разгоравшемуся костру.

Асфири остервенело насаживала на палку остатки козы. Кстати, мясо оказалось вполне вкусным. Правда, челюсть после завтрака всё ещё болела, но за эти дни я привыкла к жёсткому.

Вампир дождался, когда мы усядемся возле костра, в ожидании ужина и одним ловким движением спрыгнул на землю. Подошёл стремительно, выхватил у Элни только прикуренную трубку и с наслаждением затянулся.

– Увы, – проговорил он, выпуская густой клуб ароматного дыма, и вернул трубку хозяину. Элни украдкой вытер мундштук рукавом и сунул в рот.

Эстэриол развернул плечи в его сторону, склонил голову и смерил улыбкой, опять-таки оставшись немногословным:

– Тины там нет. Крови тоже. Пока, – и обнажил клыки в своей привычной пугающей улыбке.

Я прямо увидела, как по крошечному тельцу прошла дрожь, но надо отдать Элни должное – он остался на месте.

– Приятного ужина, – пожелал вампир и растворился в воздухе.

– Вот же ж странное страньё! – передёрнула плечами Асфири и повернула вертел.

Несмотря на спокойный день, мы устали, поэтому ужинали почти без разговоров и так же укладывались спать. Все, кроме меня. Я сидела и ждала возле костра. Знала, что Эстэриол вернётся, и пыталась занять себя чем-нибудь, пока он не пришёл. Интересно, куда он исчез? А если?.. Но ведь ему тоже нужно что-то… есть. Боги!

Помотала головой, отгоняя пугающие мысли.

Друзья уже начали засыпать, когда он вернулся. Он появился так же внезапно, как и исчез, но теперь уже с другой стороны костра. Шлёпнул на землю ещё тёплый труп какого-то животного, наверное, кролика, на этот раз ещё сочившегося кровью, и с наслаждением облизал пальцы. Перевёл фосфоресцирующие глаза на меня и произнёс:

– Мой вклад. На завтрак, – махнул рукой, и от тушки повеяло холодом. – Утром освежуете.

Я поёжилась, Асфири рывком подняла голову, но обнаружив источник беспокойства, лишь поворчала на своём зверином и вновь уткнулась плоским носом в лапы.

Я перевела взгляд на Эстэриола, но на том месте было уже пусто. Встала и огляделась. Вот он, опять у самого края магического щита. Сидит на каком-то бревне и задумчиво грызёт ноготь. Совсем, как человек. Я подсела к нему, поджав колени к подбородку, ожидая, что он заговорит. Или будет молчать. Молчать с ним тоже было хорошо…

– Знаешь… я сейчас будто выплываю из какого-то страшного сна, – тихо проговорил он. – Будто всё, что было до этого, мне привиделось, а сейчас, будто трезвею. Странное чувство…