Сумеречная зона

– Ну, мы, например, наткнулись на, совершенно пустую, деревню, и, такое впечатление, что люди и животные оттуда разом исчезли.

– Вы про это? Не было здесь никогда людей.

– А кто же тогда построил её? И ту избушку, где мы встретились?

– Я уже говорил вам, что мы находимся в пузыре, который отошёл от основного ствола междувременья и накрыл определённую территорию. Здесь нулевое время.

– Это как?

– Ноль. То есть времени практически нет. Здесь одновременно прошлое настоящее и будущее. А всё, что мы видим, это отражение. Ну, или можно сказать, тень того, что есть в реальности. Пузырь накрыл деревню, вот вы и увидели её тень здесь. А сама она может находиться где угодно.

– Например, где?

– Я не знаю. Но в междувременьи живое не отражается.

– Опасность! – предупредил Ужас, и все одновременно посмотрели наверх. В воздухе, быстро увеличиваясь в размерах, приближалась группа стражей. Особей шесть. Твари, завидев людей, резко изменили траекторию, и перешли в пологое пике.

– Все ко мне! – крикнул Барт, и у него в руке появился гибкий и чрезвычайно длинный хлыст.

Все сгрудились вокруг мужчины, он взмахнул хлыстом, очертив круг над головами и, с неожиданно резким щелчком, стеганул переднюю тварь. От удара её разорвало пополам, а остальные, словно наткнувшись на прозрачную стену, попадали на землю уже мёртвыми.

– Что это было? – восхитился Кот.

– Высокоэнергетический хлыст. В момент удара создаёт купол толщиной всего в один атом, обладающий высоким зарядом. Держится, правда, всего несколько секунд, но, обычно, этого достаточно. Ну и сам хлыст вполне себе оружие.

– Да уж. Кстати, никак не пойму: судя по всему, пора бы уже на ночлег становиться, а никак не темнеет.

– Здесь никогда не темнеет. Тут нет солнца. Но, ты прав. Отдых нам не помешает. Нужно становиться на ночёвку.

Для лагеря выбрали место в овраге, отыскав достаточно широкую промоину, перекрыв её ветками и накидав сверху лапника. Волколаки привычно заступили на пост по охране лагеря, а остальные стали укладываться спать. Было немного непривычно вот так, без котелка над огнём и привычной похлёбки, но кушать действительно вообще не хотелось. А температура воздуха была настолько комфортной, что и костёр не понадобился.

– Барт, – задумчиво проговорил Женька. – Выходит, что стражи, это единственное, что нам может помешать и чего стоит опасаться?

– Не уверен.

– Почему? Ты же сам говорил, что кроме стражей никого живого тут нет.

– Из-за этой пробоины произошёл дисбаланс тонких энергий, так называемых кирпичиков,лежащих в основании всех миров. И никто не знает, во что это вылилось. Ожидать можно чего угодно. И, не обязательно, живого. По крайней мере, мёртвые поля тоже ещё никто не отменял.

– Это как?

– Поля с отрицательными зарядами. Внешне ничем себя не выдают. Ну, может, зелень более увядшая, чем обычно. А заходишь туда и силы быстро тебя покидают. А потом высыхаешь до состояния мумии. Я такое наблюдал один раз, правда, не здесь. Был деятель в одном из миров. Пытался экспериментировать с тонкими материями. Вот тогда работы было чистильщикам! Всю реальность пришлось корректировать.

– У нас здесь группа пропала не так давно. А потом и следующая за ней банда. Только один разбойник вышел, и тот сошёл с ума.

– Вот видишь. Не стражи же их так напугали?

– Тот сумасшедший про летающих людей говорил. Правда, ещё и какие-то живые деревья упоминал.

– Ладно. Разберёмся.

– Слушай, – влез в разговор Кот, – мне вот что в голову пришло: раз ваша раса колесит по мирам и создаёт цивилизации, а не вы ли нас создали? Ну, по образцу и подобию, как говорится в наших церковных книгах.

– Нет. Вы, хоть и младшая раса, но вас создали не мы. Вас, как и нас создали древние.

– Кто такие эти древние?

– Это загадочная цивилизация, настолько старая, что старше её в обозримых мирах нет. Это они дали первые знания, и подтолкнули нас, и, скорее всего, вас, в развитии. Но их давно уже нет. Ушли.

– Куда?

– Не знаю. И никто не знает. Ушли и всё. А обязанность сеять новые ростки жизни досталась нам.

– А почему не нам?

– Не доросли ещё. Вы со своей жизнью сначала разберитесь. Натворили делов, а теперь расхлёбываете.

– А что может быть причиной такого пробоя?

– Да всё, что угодно! Дойдём – увидим. А сейчас отдыхать.