Сумеречная зона

Ночь прошла спокойно. Правда, пару крылатых тварей волколакам пришлось задрать, но это их не расстроило. Хоть и голода нет, но охотничьи инстинкты никто не отменял. А так, хоть размялись. Утром опять непривычно обошлись без завтрака, умылись и сразу в дорогу. Идти стало полегче. Бурелом попадался всё реже, обнаружились тропки, протоптанные то ли зверями, то ли людьми. Точнее, протоптанные там, за пределами междумирья. Пошли по одной, ведущей в нужном направлении. Вскоре тропинка стала шире и, наконец, переросла в достаточно широкую дорогу. По обочинам рос густой кустарник, в котором проглядывали, временами, даже заросли малины. Вековые сосны мрачно смотрели на путников, посмевших потревожить их покой, а над головой всё той же свинцовой плитой висело тяжёлое серое небо. И тишина. Не то, что птицы, хоть бы ветерок дунул. Как в загробном царстве. Женьке подумалось, что он недалёк от истины. Загробное царство и есть. Лучше бы не думал.

На опушке, мимо которой как раз и вела дорога, возле обшарпанного, местами повреждённого, памятника в виде высокой узкой плиты, стоящей вертикально, стояла группа людей, одетых довольно странно. Человек двадцать на конях, были в островерхих суконных, или плоских меховых шапках и длинных однообразных пальто серого цвета, около пятидесяти пеших были в таких же серых пальто с высокими серыми меховыми шапками на головах. Обуты люди были, кто в высокие сапоги, кто в ботинки с намотанными до середины икр полосками ткани. Всадники были вооружены саблями и, практически у всех, что пеших, что конных, были длинные ружья, немного похожие на те, что начали производить в Оми. Увидев путников, люди почти синхронно повернулись и двинулись в их сторону, а конники стали разворачиваться, явно готовясь к атаке.

– Ты же говорил, что здесь, кроме стражей, никого живого нет, – проговорил Кот, вскидывая арбалет. – А тут, вон сколько народу.

– Это не люди, – ответил Барт. – Это матрицы.

– Не знаю, что за матрицы такие, но автомат бы тут оказался как нельзя кстати, – процедил Женька, входя в изменённое состояние. – Кошмар, Ужас, готовы?

– Стой! – окрикнул Барт. – Нельзя!

– Что нельзя?

– Подходить к ним близко опасно. А прикасаться вообще смертельно.

– Почему?

– Потом. Всё потом. А пока, отходите ко мне за спину.

Ничего не понимая, но, всё-таки решив послушаться странника, все сгрудились за его спиной. Только оба волколака, оскалив клыки, встали по бокам своего бога, предпочитая лучше погибнуть, чем оставить его в опасности. Барт развернул свой хлыст, взмахнул им и, хлестанул впереди себя, словно очерчивая черту. Лава всадников, наткнувшаяся на невидимый щит, смешалась. Кони забились в судороге на пожухлой траве, а сами конники полетели кубарем на землю. Не теряя времени, странник достал из кармана куртки серебристые округлые предметы, похожие на небольшие куриные яйца и стал кидать в толпу. Трёх яиц хватило вполне. Одно на всадников, а два – на пеших.

В месте, где упали эти предметы, заклубился еле заметный дымок, а потом по траве в разные стороны поползла изморось, охватывающая всё большее пространство. Через несколько секунд вся опушка была покрыта тонким налётом измороси, на которой лежали в неестественных позах мёртвые тела. Всё было кончено.

– Это ты чем их? – нервно облизал губы Кот.

– Капсулы с энергетическим вакуумом. Создаёт пространство с нулевой энергией и сразу начинает качать в себя энергию из всего, до чего может дотянуться. Успокаивается только тогда, когда сравняется по количеству энергии с окружающим миром. И, причём, без разницы, отрицательная она или положительная. Удобно.

– А это кто? Что за матрицы?

– Это матрицы тех, кто погиб в этом месте насильственной смертью.

– Когда?

– Не знаю. Говорю же, что здесь нулевое время. И прошлое, и настоящее и будущее в одной точке. Может, сто лет назад, может, только что, а, может, предстоит им ещё погибнуть лет через сто. Но ясно одно. Это солдаты и погибли они в бою. В таких случаях случаются сильные энергетические выбросы и появляются вот такие матрицы.

– А почему к ним прикасаться нельзя?

– Голод у них постоянный. Энергетический.

– Так тут этой энергетики завались! Сам же говорил. Вон, второй день кушать не хочется.

– Поэтому и держатся стабильно эти матрицы. А голод остаётся. Они же, так сказать, слепок с живого человека. Поэтому им наша энергетика нужна. Живая. Ладно, впереди город. Не расслабляемся. Неизвестно, чего от него ожидать. Всякое в городах случается.

– Что именно?

– Да что угодно! Такое скопление людей в одном месте! Бывает, такие страсти разгораются! Не хуже, чем во время боя.