Сумеречное королевство

Как ни странно, раны затягивались быстро. Волки разорвали ей спину, изранил левое бедро. От этой боли было невозможно уснуть, несколько ночей девушка пролежала в слезах, беззвучно крича в пуховую подушку. Ее красивое хрупкое тело было истерзано, изуродовано!

Волшебные мази Норы пахли летними травами и затягивали укусы, будто ничего и не было. Медленно, но верно. Ароматные настойки прогоняли дурные сны, не туманили разум, лишь успокаивали.

Жанне действительно было легче в этом маленьком домике, где все говорило о роде занятий хозяйки: она была знахаркой. О таких юная графиня слышала от своих безродных друзей, детей конюхов, горничных и прочей прислуги.

– Тебе необходимо собраться с мыслями, дитя? – На пятый день Жанна смогла встать с кровати. – Истомилась душа по свободе. – Старушка улыбалась, и становилось тепло. – Ты скоро поправишься.

Жанна вздрогнула: снова Волчий замок?

– Никто не говорит мне правду. – Тихо ответила графиня. – Вокруг все фальшивое, я чувствую это.

– Правда неприглядна, дитя. Ты сама все узнаешь. Князь ждет от тебя решения. И не может объяснить, чего хочет. Он и сам не понимает до конца.

– Я устала от загадок, госпожа. – Жанна с благодарностью приняла горячую чашку с отваром. Приятно потянуло мятой и земляникой. – Кто такая Рада?

– Рада Гевальт, – последняя княгиня. – Нора покачала седой головой. – Девчонка еще совсем, ей нет и ста. Резвится с волками, как заиграется, – совсем забывает кто она: верийка или зверь. Впрочем, все одно. Занесло ее в гости к брату, а тут ты. Лакомый кусочек, игрушка. Не сердись на нее дитя. – Старушка погладила Жанну по голове. – Я ее уже отчитала. Она придет просить прощения.

– Еще одна сумасшедшая, только ее мне не хватало.

– Ты справишься, девочка. Ты сильная. Береги себя и ничего не бойся. Вечером князь увезет тебя. Но, если захочешь, – приходи ко мне. Только не броди одна.

– Вы спасли меня. Кто вы и эти люди, что были с вами?

–Мы жили здесь еще до появления верийцев. – Нора расправила пучок трав, что все это время тщательно перевязывала. – Они могут победить людей, подчинить себе магию, но они бессильны против самого мира и его природы. Мы – часть Вереса, его основа, воплощение стихии.

– Вы – не люди? – Заключила Жанна.

– Нет, дорогая, мы не люди. Скажу лишь, что с приходом весны я умру, а моя сестра займет эту избушку, чтобы осенью все повторилось с точностью да наоборот. – Старуха рассмеялась.

Мурашки пробежали по коже Жанны. Смех звенел, как кусочки льда в полынье.

– О, не пугайся. – Нора отложила травы. – Дай взгляну на твои раны.

– Будут шрамы? – Жанна покорно сняла легкую сорочку, обнажив грудь и израненную спину.

– Ни в коем случае! – Руки у Норы были теплые и аккуратные. – Будешь как новенькая. Тело – не душа, все перетерпит.

– Вы похожи на мою бабушку. – Улыбнулась Жанна, снова одеваясь.

– Все бабушки одинаковые.

Волчий замок встретил ее заботой. Рейна разрыдалась, ругала свою маленькую хозяйку, заботливо суетилась. Герда учтиво спросила о самочувствии, также не покидала девушку ни на минуту.

Жанна молчала, вяло отвечала, когда требовалось, проспала полдня. После маленькой хижины Норы, Волчий замок казался холодным и мертвым. Жанна искренне привязалась к старухе, хотя та и была странной.

С закатом явился хозяин замка. Он внимательно смотрел на свою гостью, а девушка не знала, с чего начать разговор. И нужно ли вообще что-то говорить.

В маленькой гостиной потрескивали дрова в камине, нетронутый ужин остывал на столике, сверкали разноцветные молчаливые безделушки на полках. Их любопытные нарисованные глазки, казалось, внимательно следили за всем происходящим.

– Я не знаю, чего ты ждешь от меня. – Начала графиня. – Как я могу тебе это дать? Зачем все эти книги и знания, если нельзя выйти из замка? Зачем ты учишь меня? Чего ты хочешь?

Он молчал.

– То, чего я хочу, отдают по доброй воле. – Наконец, заговорил князь. – Давай не будем обсуждать это сейчас. Я еще слишком зол на тебя.

– Мы никогда не будем говорить об этом. И домой я не вернусь. Никогда. – Устало подытожила Жанна. – Не трудись больше лгать мне.

– Ты не можешь напрасно рисковать жизнью. Дай мне еще немного времени. Наберись терпения. Перестань делать глупости. – Он чеканил каждое слово, снова воспитывая неразумное дитя.

– Твой дом прекрасен, но никогда не станет мне дороже моего собственного. Меня терзают мысли о моей семье. – Горячо заговорила Жанна. – Здесь все чужое для меня. И ты чужой и жестокий в своей заботе. Птицы в клетке не поют, Фауст. Отпусти меня.

– Я же сказал: обсудим это в следующий раз. Завтра я покажу тебе окрестности замка. Направь свое любопытство на что-нибудь полезное! – Нервно ответил князь.

Скандал готов был вот-вот разразиться, когда в комнату ураганом влетела молодая девушка в бардовых брюках и белой рубашке. Она вскочила в мягкое кресло, небрежно закинула сапоги на стол.

– Привет! – Беззаботно произнесла она.

– Рада, что за манеры! – Князь недовольно поджал губы.

– Не будь занудой, братец! – Отмахнулась девушка, но ноги убрала. – Ты красивая. – Обратилась Рада к Жанне.