Сумеречное королевство

Рада плюхнулась на простой деревянный табурет. Жанна пристроилась рядом, услужливый поваренок предложил свой стул.

– Лорин – та еще… ох, братец запретил мне выражаться в присутствии знатной гостьи. – Рада прикрыла рот ладонью, давясь смехом. – Она с ума сводила Вереса! Наш бог был готов отдать ей все!

Жанна слушала, подперев лицо рукой.

– А эта…. Эх. В общем, она сама в рот заглядывала Сантеру, но вовсе не была глупой влюбленной дурочкой. А потому, водила обоих за нос. А потом Верес погиб от руки Кейна. А Кейн, – Рада мечтательно вздохнула, – не ослеплен Лорин. Он думает о своем мире. Да, между Лорин и Вересом еще долго было заключено перемирие, но! – Рада многозначительно подняла указательный палец вверх. – Глупая и самовлюбленная Лорин требовала от Кейна тех же условий, что от Вереса.

– А он? – Отозвалась Жанна.

– А он прекрасен! – Рада сладко потянулась, швырнула огрызок на стол. – Что ему Лорин? Она спелась с Сантером, вот уже год как мы ловим его соглядатаев на своих землях! Сейчас боги не заключают союзов! Каждый сам за себя! А Лорин… Прежде она всегда была нейтральна. А как узнала, что Кейн разрушил Невеккет – сказала, что он бессердечный и бездушный глупец, не способный ничего чувствовать! – Рада презрительно скривила личико. – Откуда этой высокомерной и самовлюбленной… даме… знать, что он не такой!

Жанна лишь повела бровью. Она явно разделяла взгляды Лорин, но сочла разумным промолчать.

– Лорин поклялась, что Кейн, даже если влюбится лишь раз за свою бесконечную жизнь – никогда не узнает ответных чувств! – Рада фыркнула. – Глупая она, ваша богиня!

Жанна снова промолчала. Для нее стало очевидным, что юная княгиня души не чает в своем короле.

– Выходит, Кейну нужен наш мир? – Поинтересовалась Жанна.

– Скорее, он хочет добраться до Сантера. – Подумав, ответила Рада.

Варвара поставила перед девушками два бокала с горячим вином. Жанна отрицательно закачала головой: в Оринберге женщины почти не употребляли алкоголь, тем более юные, не замужние. Чтобы разум всегда оставался чистым, а тело не было отравлено прежде материнства.

– Да не бойся! – Усмехнулась Рада. – Я прослежу, чтобы с тобой все было в порядке. Пей!

Жанна сделала глоток и задохнулась от обжигающей горячей волны. В голове моментально все перемешалось.

– Госпожа! Хозяин будет недоволен. – Робко подала голос Варвара.

– Так мы ему ничего и не скажем. – Невинно пожала плечиками Рада.

Жанна икнула, смущенно закрыв рот ладонью. Комната закружилась. Варвара легонько покачала головой, поставила перед гостьей тонко порезанные кусочки сырокопченого мяса и ломти хрустящего румяного хлеба.

– Съешьте, госпожа. – Настоятельно посоветовала она. – Для вас и глоточка достаточно. – Повариха убрала горячее вино в сторону.

– Жаль мне только, что наша победа не принесет тебе радости. – Рада наблюдала за подругой, что рассеянно жевала кусочек мяса. – Для наших смертных ты слишком умна, а верийцы для тебя – не пара. Даже полукровкой ты не сможешь образовать новый род.

– Нужны мне ваши верийцы и смертные! – Заплетающимся языком пробормотала Жанна. – Не у всех в голове романтика и замужество!

Лоринка не заметила, как княгиня внимательно наблюдает за своей подругой. Затуманившийся разум не замечал пристального взгляда и вкрадчивого голоса.

– Чего же ты хочешь от жизни? – Невинно поинтересовалась Рада.

– Я всегда завидовала Луи. Брату. Он волен делать то, что пожелает. Родители никогда не навязывали ему богатеньких невест, не возражали, когда он выбрал военную службу против светской жизни.

– Это все ты найдешь в Вересе. – Хмыкнула Рада. – И тебе это надоест. Верийцы пресыщены свободой, их сложно удивить чем-нибудь. Мы обретаем счастье только внутри семей: каждый представитель своего рода тесно связан с другими.

– Вы боитесь одиночества. – Заключила Жанна. – Ваша сила не дает вам удовлетворения. Вы презираете смертных за их несовершенство, и они возвращают вам это своей ненавистью. Через страх, через мнимую покорность.

Кухарка испуганно посмотрела на лоринку: дерзкие суждения в присутствии Истинной сулили наказание. Каждый обитатель Вереса с детства знал: бессмертные – хозяева жизни, их нужно любить, ими должно восхищаться.

– Интересное наблюдение. – Протянула Рада. – Или мы просто – приверженцы семейных ценностей. Жаль, тебе не узнать, каково это на самом деле – быть высшим существом. Ваш разум работает слабо, потребности примитивны. Людям не хватает ни фантазии, ни широты взглядов. Это наглядно доказывают полукровки: даже с перерождением они не способны обрести Дары. Их души слабы и бесхитростны настолько, что собственная ограниченность не дает развиваться. Смертные – домашние птицы: есть крылья, но нет желания улетать от сытой жизни

Жанна закипала с каждым словом княгини. Вино притупило осторожность, девушка была готова вцепиться в эту самовлюбленную снобку.

– Госпожа, если позволите, я провожу нашу гостью в комнату. – Вмешалась Варвара, с волнением наблюдавшая за разговором. – Кажется, вино плохо подействовало на графиню.

Рада холодно окинула женщину взглядом.