Сумеречное королевство

Графиня, все еще ошеломленная внезапным появлением, сидела, открыв рот.

– Она что – каменная? – Рада смешно наморщила носик. – Я немного, хм… заигралась там, в лесу, прости. – Между делом продолжила она, хватая с подноса яблоко.

– Это ты называешь «заигралась»? – Иронично спросил князь. – Ты ее чуть не убила.

– Ну не убила же! – Насупилась Рада.

– Жанна, это моя сестра. Рада Гевальт. Младшая в роду и не самая воспитанная. – Вздохнул князь. – Рада, это моя гостья, графиня Жанна Аделина де Стрейн.

Рада широко улыбнулась красивыми розовыми губами. На вид ей было лет 15. Черные волосы, заплетенные в две тугих косы, яркие золотые глаза с зеленой искоркой, подвижные тонкие брови и чуть вздернутый нос. На князя девушка походила лишь отдаленно, но, несомненно, была его сестрой. Жанна чувствовала это.

– Теперь извинись, как следует. – Приказал князь.

Рада картинно закатила глаза, но подчинилась. Она отложила яблоко, села ровно, точно в пансионате благородных девиц.

– Госпожа графиня, я прошу прощения за то, что напала на вас. Это поведение не достойно княжеского рода и более такого не повторится. Все, во имя Кейна? – Девушка сердито хмыкнула. Она явно повторяла чьи-то слова, и Жанна точно знала, чьи.

Жанна неожиданно для себя рассмеялась. Рада была настоящим ребенком! Активная, непоседливая, эмоциональная верийка ей очень нравилась и напоминала Маргери.

– Ничего страшного, Рада. – Сквозь смех произнесла Жанна. – Я надеюсь, вы задержитесь в замке?

Рада умоляюще посмотрела на Фауста. Тот вздохнул, но кивнул.

Рада внесла в замок смех и проказы. Девушки часами проводили время вместе, говоря о Вересе.

Наконец-то Жанна получила представление о том, куда попала. Рада болтала без умолку о городах за Костяным хребтом, о деревнях, где на самом деле можно встретить вполне обыденную жизнь.

Молодая верийка предпочитала скитаться по Вересу в волчьей шкуре.

– Мне не интересны все эти интриги Маледиктуса. – Фыркнула Рада, когда Жанна спросила ее, почему та не живет в обители верийцев. – Мрачно, скучно! Они все шепчутся по углам, строят козни, лебезят перед королем.

– Ужасное место. – Согласилась Жанна, вспоминая черную крепость.

Девушки сидели в заснеженном саду, наблюдая, как красногрудые птахи объедают замерзшие ягоды с кустов.

– Скорее бы попасть в Лорин! – Мечтательно вздохнула Рада. – Меня матушка не отпускает. Говорит, я еще мала для войны.

– А ты хочешь воевать? – Удивилась Жанна.

– А то! Идти за Кейном – честь. На смерть! Но я с собой прихвачу немало врагов! – Она выразительно изобразила, как будет рубить и убивать.

Жанна сникла.

– Вообще-то Лорин – мой дом.

– Знаю. – Беспечно отозвалась Рада. – Мне жаль тебя.

– В нашем мире живет много невинных людей. Их тебе не жаль?

– Я не знаю другой жизни. И мне она нравится. – Пожала плечами Рада.

Она скатала маленький снежок и запустила им в птиц. Те разлетелись в стороны, испуганно защебетав.

– Кроме того, – замявшись, начала она. – Я хочу, чтобы Он меня заметил.

– Кто? – Заинтересовалась Жанна.

– Кейн. – Рада потупилась. – Он – великий воин! Братцу повезло: он входит в его малый совет. Я его просила дать мне работу, отправить на разведку. А он уперся как баран. Твердит, как матушка: мала еще! Пффф!

Рада вскочила с лавочки, прошлась колесом по дорожке.

– Мне уже почти 50! – Звонко бросила она. – Я полна сил! Быстра и хитра как лиса!

– Рада, ваш король – чудовище. – Тихо отозвалась Жанна. – А ты восхищаешься им.

– Сама ты – чудовище! – Обиделась Рада. – Ты его не знаешь! И вообще, нечего лезть со своими законами и правилами. То, что для тебя истина – не обязательно истина для всех. Может, это ты живешь не так? Жизнь одна, понимаешь? – Рада схватила подругу за руки и закружила.

Они смеялись и кружились, пока не упали в снег.

Щеки Жанны раскраснелись, Рада начала кидаться снежками, и они еще долго дурачились, пока небо не начало темнеть.

– Ты похожа на мою Маргери. – Грустно вздохнула Жанна.

– Должно быть, она замечательная. – Рада улыбнулась в ответ. – Семья – это святое. Тут я с тобой согласна. Нет ничего удивительного в твоей ненависти к Вересу. Но, поверь, чем дольше живешь, – тем гибче твоя мораль. Ты уже не делишь мир на черное и белое, а подлости всегда найдется оправдание.

– Я все еще не понимаю: зачем? Зачем вы влезли в Лорин, зачем война? Что нам делить?

– О, это сложные и высокие взаимоотношения богов! – Рада многозначительно закатила глаза. – Идем!

Верийка взяла Жанну за руку и потянула в сторону замка.

Жанна покорно последовала за Радой. Они очутились на кухне, где колдовала Варвара и ее поварята: двое мальчишек не старше 11 лет и юная девушка.

– Варвара! – Рада уперла руки в боки, приметила на столе алые яблоки и схватила одно, жадно впиваясь в тугую кожицу зубами.

– Госпожа? – Полная и улыбчивая повариха моментально очутилась рядом.

– Свари ка нам вина со специями! – Распорядилась верийка. – Не могу удержаться. – Кивнула она Жанне на яблоки. – У них есть маленький оттенок крови. – Девушка с удовольствием откусила еще кусочек. – Война, сестричка, была, есть и будет.