Сумеречное королевство

И Жанну как кнутом обожгло: так же отчаянно она спрашивала у Фауста. А он играл с ней, как с куклой. Обида за себя и за незнакомца нахлынула неожиданно.

– Боли твоей она хочет! – Прошептала Жанна. – Чтобы место свое знал и на брюхе ползал! – Она наступала на Раду. – Жизнь твоя ничего не стоит! Игрушка надоела? Он живой, мерзкая ты тварь! – Девушка кричала в полный голос и бросилась на Раду сама.

Верийка растерянно отшатнулась, но вдруг больно ударила графиню. Нет, не рукой, не пнула и не толкнула. Тысячи игл вонзились в голову! В глазах потемнело, звуки превратились в невыносимый гул. Мерзлая земля двинулась на встречу.

– Жалко их стало? – Рада склонилась над ней. – Глупая. – Легкая улыбка за змеилась по лицу верийки. – Думаешь, их надо спасать? Они же стадо. А ну ка, хозяева любезные, накажите нашу гостью: на Истинных руку поднимать!

Люди молча направились к Жанне. И лица гостеприимных селян исказились в негодовании: как посмела? Против воли божественного создания пошла, ослушалась!

– Зачем ты? – Вздохнул рядом Вик, стараясь прикрыть неожиданную заступницу. – Варена померла все равно. И ты теперь…

Отчаянные крики детей Вика, которых оттащили в сторону, смешались с яростной руганью людей! Они безжалостно били Жанну и Вика, рвали на них одежду, пинали, щипали и тянули за волосы.

– Хватит! – Приказала Рада. – Хватит с них.

Вик старался, как мог, закрыть собой плачущую Жанну, большинство ударов мужчина принял на себя, и девушка была ему благодарна.

– Тебя и щенков твоих чтобы больше здесь не видела! – Распорядилась Рада, обращаясь к мужчине. – Бабу твою… повесить на столбе, чтоб гнила всем в напоминание! А ты… – Рада мстительно посмотрела на Жанну. – Расскажешь брату, – умрешь! Гостью вашу в порядок привести, подлечить и сопроводить через недельку в Волчий замок! Надоели вы мне.

Рада повела плечиком, развернулась и… большая черная волчица помчалась в ночь, оставляя позади и село, и его обитателей.

Глава 5. Фьёль

Все началось не со зла.

Все началось как игра,

Но лестницу в небо сожгла –

Плата за стыд твой и страх!

Ты и они, я порвал бы эту нить!

Слышишь, Жанна, Жанна.

(Ария – «Улица роз»)

– Вам бы следовало больше улыбаться. Улыбка вам идет. – Герда аккуратно причесывала Жанну. – Синяки почти прошли. – Девушка провела пальцем по лбу графини.

– Что-то не хочется. – Апатично отозвалась Жанна.

Возле зеркала сгрудилось внушительное количество скляночек, заколок, лент, коробок с украшениями.

Тусклая луна заглядывала в окно через портьеры. Тишина нарушалась лишь потрескиванием дров в камине, замок дремал.

– Вам не понравились украшения? – Снова заговорила Герда.

Ловкие руки принялись укладывать волосы в прическу. Горничная взяла несколько разных шпилек, протянула Жанне, предлагая выбрать. Та нехотя пожала плечами, остановилась на жемчужном цветке.

– Поступок обычного человека: искупать вину безделушками. – Произнесла графиня.

– Это скорее утешение. – Герда отбросила шпильки, оставила украшенную рубином. – Хозяин волен был наказать вас за непослушание, но отчего то балует.

«Алый цвет нравится верийцу больше, – подметила Жанна. – Хочет угодить»

– Балует… – Проворчала лоринка. – Не много же вам надо для счастья.

Герда безразлично пожала плечами: что взять со строптивой сумасшедшей чужестранки?

Как бы ни приказ князя держать себя с лоринкой вежливо и почтительно, будто она Истинная, – Герда с удовольствием отвела бы девчонку кузнецу.

Тот бы заклеймил глупую, чтобы не воображала себя госпожой, да помнила, что смертные – самая низкая ступенька Вереса. Но игра была забавной для хозяина. И слуги отлично исполняли свои роли.

Перед глазами Жанны до сих пор стояла жуткая картина: подвешенная к столбу женщина, плачущие дети и Вик, наспех собравшийся в дорогу вещи.

– Куда ты теперь? – Спросила пожилая женщина, очевидно, какая-то родственница или соседка. – От Рады не скрыться. Найдет.

– Ты знаешь, куда. – Махнул рукой Вик в сторону гор.

Женщина знала, осуждающе закачала головой. И Жанна догадалась. К восточным охотникам. К бунтарям. Почему верийцы не могли уничтожить их, – это было для графини загадкой.

– Не ходи, родимый, весной в горах не спокойно! Замерзнешь, не дойдешь! – Запричитала женщина.

– Выживем, тетушка. Оставаться – все равно, что сгинуть. Так лучше на перевале, чем рабом. – Вик участливо обнял женщину, успокаивая.

– Как тебя зовут? – Обратился Вик к Жанне.

– Жанна. – Она плотнее укуталась в меховую шубу.

– Откуда ты?

– Издалека. – Уклончиво отозвалась девушка.

– Рада тебя тоже не оставит в покое. Идем со мной, я помогу.

Его добрые глаза смотрели дружелюбно, мужчина был искренним, густой низкий голос звучал уверенно. Таким бы команды солдатам отдавать.

Жанна невольно представила Вика во главе армии. А что? Такой сможет повести за собой людей: сильный, уверенный, принципиальный. Ради благ и подарков верийских не отказался от своей семьи, не склонил колени.